Ханс и Грета казались идеальными жильцами — дружелюбными, ответственными и полными увлекательных историй из своей жизни в Голландии. Но когда они внезапно уехали, их поспешный уход и странное поведение заставили меня задуматься о том, что они прятали в квартире.
Я познакомился с Хансом и Гретой в дождливый вторник. Квартира, которую я пытался снять, находилась в плачевном состоянии из-за протечки воды. С моего согласия предыдущий жилец вырвал пол, чтобы предотвратить появление плесени, и оставил только голый бетон. После этого он сдался и предпочел съехать, а не доводить дело до конца.
Это было не самое лучшее первое впечатление для моих новых потенциальных арендаторов.
Ганс и Грета не выглядели ошеломленными. Ганс усмехается, подергивая свои серебристые усы. «Это похоже на чистый холст, правда, Грета?»
Она тепло улыбнулась. «Да, отличная возможность».
Я была удивлена. Большинство людей повернулись бы и убежали. «Я знаю, что это трудно, — начала я, — но я планирую скоро уложить новое напольное покрытие. Ламинат с деревянным рисунком».
Ганс поднял руку. «Нет необходимости, сэр. Мы можем сделать это сами. Мы уложим новый пол».
Я моргнул. «Вы уверены? Это же много работы».
Грета кивнула. «Мы настаиваем!»
Я пожал плечами. «Если вы уверены. Я оплачу стоимость материалов, конечно. И я дам вам скидку на объявленную аренду».
Ганс улыбнулся, его глаза сияли почти детским восторгом. «Это очень щедро с вашей стороны».
Я кивнул, уже мысленно подсчитывая расходы. «Я свяжусь с несколькими знакомыми подрядчиками и возьмусь за работу. Я заплачу за нее напрямую, вам не придется беспокоиться о расходах».
Грета похлопала меня по руке. «Ты очень добр, Майк. Мы очень благодарны».
Я улыбнулся, чувствуя тепло его благодарности. «Это самое малое, что я могу сделать. Я сделаю несколько звонков сегодня и начну действовать».
Я сделал несколько звонков подрядчикам, которым доверял, и договорился о доставке и установке напольного покрытия. Процесс прошел гладко, и Ганс и Грета были вовлечены в него, как и обещали.
Они были рядом, угощали рабочих чаем и общались с ними, как со старыми друзьями. Преображение было поразительным: из голого бетона в гостеприимное и уютное помещение.
«Выглядит потрясающе», — сказал я, любуясь готовой работой.
Ганс кивнул с довольной улыбкой. «Да, верно? Еще раз спасибо, Майк. Без тебя мы бы не справились».
Грета добавила: «Да, мы очень ценим вашу помощь».
«Рад был помочь», — ответил я, чувствуя искреннее удовлетворение от того, как все получилось.
***
В течение следующего года Ханс и Грета оказались лучшими арендаторами, которых я только мог пожелать. Арендная плата всегда вносилась вовремя, квартира была безупречна. Меня даже часто приглашали на чай.
Мы сидели в их уютной гостиной, и они рассказывали мне истории о своей жизни в Голландии, о своих детях и внуках, о своих приключениях.
Однажды вечером я рассказывал о них Сэму, еще одному моему другу-арендодателю. «У меня никогда не было таких жильцов, как Ханс и Грета», — сказал я ему. Они просто идеальные жильцы». Они даже въехали в дом, когда у него не было земли».
Сэм рассмеялся. «Похоже, ты сорвал джекпот. Но будьте осторожны. Идеальные люди… иногда за ними кроется нечто большее».
Я отмахнулся от его предупреждения. Ганс и Грета были просто добрыми и ответственными людьми, насколько я знал.
Когда год подошел к концу, я заметил изменения. Ганс и Грета стали вести себя странно. Они больше не приглашали меня войти, когда я был в здании и проверял другие квартиры. Однажды, когда я проходил мимо, входная дверь была открыта, и я увидел, что они с тревожной поспешностью упаковывают коробки.
Я спросила, все ли в порядке. Грета улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз. «Мы готовимся к путешествию», — сказала она.
Ганс энергично кивнул. «Да, к поездке. Мы скоро вернемся».
Но что-то не сходилось. Они слишком спешили, слишком нервничали. Я решил оставить все как есть, доверившись их словам.
Однажды они пришли ко мне в офис и вручили ключи. «Мы уходим», — сказал Ганс, его рукопожатие было крепче, чем когда-либо. «Спасибо за все, Майк».
Я был ошеломлен. «Но… почему так внезапно?»
Грета посмотрела на меня, ее глаза были наполнены чем-то, что я не мог понять. «Нам очень жаль, Майк. Мы должны идти».
И они ушли. Я стоял на месте с ключами в руках и недоумевал. Что случилось? Почему такая резкая перемена?
Тем вечером я позвонил Сэму. «Они просто встали и ушли сегодня», — сказала я, расхаживая по гостиной.
«Посмотри, не оставили ли они что-нибудь после себя, — предложил Сэм. «Люди в спешке обычно оставляют вещи. Или берут то, что им не принадлежит».
На следующее утро я зашел в квартиру, чтобы осмотреть ее поближе. Мое сердце упало, когда я увидел это: ламинат полностью исчез, остался только голый бетон.
Я не мог поверить в это. Потрясенный и растерянный, я подумал, не скрывают ли они что-то или не осуществляют ли какую-то странную месть.
Я сфотографировал пол и написал Гансу: «Привет, Ганс, что случилось с полом? Что-то случилось?» Я прикрепил фотографию и нажал кнопку «Отправить», а в голове у меня было полно вопросов. Они что-то скрывают? Это была какая-то извращенная месть?
Ганс ответил:
Упс, извините за путаницу! В Нидерландах принято забирать квартиру с собой при переезде. Мы предположили, что и здесь так же, поэтому при переезде в квартире не было пола. Мы наняли профессиональную бригаду грузчиков, которые аккуратно сняли пол и увезли его, не повредив и не создав громкого шума.
Мы торопились уехать потому, что наша внучка только что родила, и ей нужна была наша помощь с ребенком. Это были срочные роды, с некоторыми осложнениями, и мы очень волновались. Мы даже чуть не опоздали на самолет, мы были в ужасе!
Мы сожалеем о недоразумении с квартирой. Мы сожалеем, что не успели все подробно объяснить перед отъездом. Мы надеемся, что не доставили слишком много хлопот. Пожалуйста, позвольте нам загладить свою вину. Приезжайте к нам в Голландию, и мы покажем вам нашу прекрасную страну. С любовью, Ганс и Грета.
Я уставился на свой телефон в недоумении. Голландский обычай? Я никогда не слышал о таком. Я не знал, смеяться мне или злиться. Но по мере того как я размышляла об этом, я начала понимать. Ганс и Грета всегда были немного причудливыми, всегда полными сюрпризов.
Я сидел и пытался осмыслить все это. Я вспоминал их истории, их доброту, их тщательный уход за квартирой. Они не были злыми, просто… другими. Культурные различия, догадался я. Меня это позабавило, но в то же время я почувствовал облегчение.
Я ответил: «Никаких обид, Ганс. Поздравляю с новым членом семьи. Я распоряжусь, чтобы пол заменили. Береги себя». Я нажал кнопку «Отправить» и почувствовал, что с моих плеч свалился груз. Это была странная ситуация, но обижаться на нее не стоило.
В течение следующих нескольких недель я заменил пол, снова выбрав ламинат под дерево. Пока строители заканчивали работу, я размышлял о времени, проведенном с Гансом и Гретой. Они были хорошими квартирантами, и их отъезд, хотя и был внезапным и странным, не испортил моих воспоминаний о них.
Однажды пришло письмо. Оно было от Ганса и Греты. Внутри было искреннее послание. Они благодарили меня за понимание и гостеприимство и приглашали приехать к ним в Голландию. Они писали о своей прекрасной стране, надеясь, что я приеду посмотреть на нее своими глазами и воссоединиться.
Я улыбнулся, читая письмо. Идея посетить Голландию, увидеть, откуда родом Ганс и Грета, звучала заманчиво. Несмотря на странное окончание их пребывания, я чувствовал глубокую связь с ними. Их особенности и традиции делали их уникальными, и я это ценил.
Жизнь продолжалась, но я часто вспоминал Ганса и Грету с нежностью. Я улыбался их воспоминаниям, теплому гостеприимству и увлекательным историям. Первоначальное удивление и замешательство исчезли, сменившись чувством благодарности за встречу с ними.
Со временем я начал планировать поездку в Голландию. Идея снова встретиться с Хансом и Гретой, увидеть их страну их глазами наполняла меня энтузиазмом. Их приглашение пробудило во мне любопытство, желание лучше понять их культуру.
История Ханса и Греты, начиная с моего удивления их предложением установить пол и заканчивая шоком от того, что я обнаружил, что он пропал, стала для меня приятным воспоминанием. Она напомнила мне о богатстве человеческого опыта, красоте культурных различий и неожиданных связях, которые мы формируем.
А как бы поступили вы? Если вам понравилась эта история, вот еще одна — о человеке, который продал дом своего покойного деда за бесценок, не зная, что скрывается в подвале.
