Я всегда знала, что меня удочерили. Родители сказали мне об этом с самого начала. Это было просто частью моей сущности, как любовь к шоколадному сиропу на блинах или потребность в фонарике, чтобы спать до 11 лет.
Они сказали, что я — их чудо. Они годами ждали ребенка, и когда у них появился я, их сердца были полны. Я никогда не сомневалась в их любви.
У меня была счастливая жизнь. Уютный дом, родители, которые болели за меня на соревнованиях по легкой атлетике, и вечерние ужины, на которых мы с мамой вместе шинковали овощи.
Они были рядом с моей первой влюбленностью, с моими плохими оценками, со всем. Я никогда не задумывалась о своих биологических родителях. Я была довольна.
Но когда приближалось мое 18-летие, произошли странные вещи. Во-первых, пришло письмо. «С ранним днем рождения, Софи. Я скучаю по тебе». Ни имени, ни понятия, кто его прислал.
Я проигнорировала его. Потом запрос на дружбу в Instagram от «Лизы М.». Ни фотографии, ни сообщений. Я оставил его без ответа.
В мой день рождения раздался стук. Мама переворачивала блинчики, папа жарил сосиски. От этого звука у меня скрутило живот, словно надвигалась беда.
«Открой дверь, милая», — позвала мама. Я вытерла руки и пошла. Когда я открыла ее, моя жизнь изменилась в одно мгновение.
Там стояла женщина, держась за перила крыльца. Ее темные волосы были в беспорядке, глаза усталые. Она смотрела на меня, затаив дыхание. «Софи?» — прошептала она.
«Кто вы?» спросила я, испытывая беспокойство. Ее голос дрожал. «Я твоя мама. Твоя настоящая мама». Мои колени ослабли. Этого не могло быть.
«Я знаю, что это много, — сказала она, подходя ближе. «Но, пожалуйста, выслушайте меня». Ее глаза были полны отчаяния, боли и чего-то еще — надежды.
Я должен был закрыть дверь. Но я этого не сделал. Ее взгляд притягивал меня. Это была не просто нужда. Это была боль в сердце, как будто она искала вечность.
«Твои родители лгали», — сказала она, ее голос надломился. «Они забрали тебя у меня. Они обманули меня». Она схватила меня за руки, дрожа.
«Что?» Я отпрянул, сбитый с толку. Она протянула мне бумаги из своей сумки. Документы о рождении. На них значилось ее имя — Лиза Монро.
«Я никогда не хотела потерять тебя», — сказала она. «Я была молода и напугана. Они говорили, что я недостаточно хороша. Я жалела об этом каждый день».
Мои руки дрожали, когда я держала бумаги. Было ли это реальностью? Неужели мои родители, которых я любила, скрыли от меня правду?
«Пойдемте со мной, — сказала она. «Давай я покажу тебе, что у нас могло бы быть». Я хотел сказать «нет», но какая-то часть меня нуждалась в ответах.
Я сказал ей, что встречусь с ней в кафе позже. Затем я предстал перед своими родителями. Они улыбались и были готовы к торту. Мое сердце заколотилось.
«Что-то случилось», — сказала я. Мамина улыбка померкла. Папа поставил свою кружку. «Пришла женщина», — сказала я. «Она говорит, что она моя биологическая мама».
В комнате стало тихо. Мамина рука вцепилась в стол. Лицо отца стало суровым. «Она сказала, что ты солгала», — добавила я. «Что ты украла меня».
У мамы перехватило дыхание. «Это неправда, Софи», — сказала она, ее голос сорвался. Папа кивнул. «Она пытается причинить тебе боль».
«Откуда ты знаешь?» спросила я, мой голос был резким. Мамины глаза наполнились слезами. «Мы всегда этого боялись», — тихо сказала она.
«Я хочу узнать ее», — сказал я. «Она попросила меня пожить у нее неделю». Мама вздохнула. У отца сжалась челюсть. «Неделю?» — сказал он.
«Пожалуйста», — умоляла я. «Я должна понять». Мама тихо всхлипывала. Папа заговорил. «Она однажды бросила тебя, Софи. Помни об этом».
«Я позвоню тебе», — пообещала я. Мама заплакала еще сильнее. Папа кивнул. «Тебе лучше», — сказал он. Я ушла с тяжелым сердцем.
Дом Лизы был огромным. Мраморные полы, сверкающие люстры, лестница как во дворце. «Это может быть твоим», — сказала она, улыбаясь.
Меня охватило чувство вины. Неужели родители уберегли меня от этого? От нее? Я согласился остаться на неделю, чтобы узнать правду.
На следующий день женщина остановила меня на улице. «Вы Софи», — сказала она. «А я Клара, соседка Лизы». Я настороженно кивнула.
«Она не сказала вам правду», — сказала Клара. У меня свело живот. «Какую правду?» спросила я. Лицо Клары было серьезным.
«Лиза отдала тебя добровольно», — сказала она. «Никто ее не обманывал. Она не хотела тебя». Моя грудь сжалась. «Это ложь», — сказал я.
«Я знала твоего дедушку», — сказала Клара. «Лиза развлекалась, тратила все. Ты был для нее обузой. Она никогда не искала тебя».
Мне стало плохо. «Почему сейчас?» спросила я. Клара вздохнула. «Твой дедушка умер. Он оставил тебе свое состояние. Тебе уже восемнадцать. Оно твое».
Кусочки щелкнули. Слезы Лизы, ее время — это была не любовь. Это были деньги. Я был ее дорогой к богатой жизни.
Я собрал сумку. Лиза стояла у лестницы, скрестив руки. «Ты уезжаешь?» — спросила она, ее голос был холоден.
«Да», — сказал я. «Я знаю, что тебе нужно только мое наследство». Она насмехалась. «Я родила тебя». Я уставился на нее. «И ты меня отпустил».
«Я беру деньги», — сказал я. «Я заплачу за колледж и буду лечить своих родителей. Они любили меня, когда ты не любила».
Она ничего не ответила. Я ушел, покончив с ее ложью. Когда я вернулась домой, мама и папа уже ждали меня.
Я бросилась к маме на руки. Она крепко обняла меня. «Ты дома», — прошептала она. Папа обнял нас обоих. «С возвращением, малыш».
Мне не нужны были ни особняк, ни деньги. У меня была моя настоящая семья — те, кто выбрал меня, кто любил меня всегда.
