— Он чужой, но ты его больше любила. Мама, я из-за него в институт не поступила. Ты же знала, что его ничем не спасти. Из-за сироты обрекла нас на бедность, — запричитала Надя.
Елена окуталась в теплое одеяло и не хотела вылезать. Она смотрела в окно и разглядывала цветы. Уж очень женщина любила хризантемы. Вышла на улицу, срезала несколько и пошла к сыну на могилу. Три дня не приходила из-за погоды.
В груди пекло — медсестра говорила, что это сердце, нужны лекарства. Но даже не было кому привезти, так как в последнее время с дочкой совсем разладились отношения.
Шла по деревне и вспоминала, с кем дружила, с кем работала, кто помогал ей в трудные моменты. Между воспоминаний были и не совсем хорошие. 42 года прожила одна. Высматривала свою судьбу, да проглядела — лучшая подруга парня отбила.
Потом Елена поехала в детский дом и усыновила ребенка. Маленького, худенького, болезненного. Вела Ромку деревней и собирала на себе осудительные взгляды. Но ей было так все равно.
У Ромы был порок сердца. Говорил врач, что если переживет 20 лет, дальше все будет хорошо. Вот и в школу пошел. Вот и во второй класс. Каждый год за радость. А в то время к Елене начал захаживать приезжий строитель. Рассказывал, что холостяк, нет у него семьи. Вот и сдалась женщина — пустила в дом, нужны были ей мужские руки.
Но когда бригада уехала, пропал и сам бригадир. Забыл о Елене. А потом она узнала о беременности. Опять вся деревня о ней сплетни разводила, когда она девочку с роддома привезла. Так и появилась у нее дочка Надежда.
Ромка болел. Елена каждую копейку на его лечение отдавала. Одна операция. Вторая. А Надька просила деньги на наряды — мама была вынуждена ей отказывать.
— Не вези его больше в больницу. Он все равно умрет, — говорила Надя.
— Почему ты так решила? — удивилась Елена.
— Вся деревня об этом говорит.
Умер сын в 22 года. Вот и Надька начала возмущаться, что из-за больного приемного сына она не имела обновок.
— Получается, я была твоей ошибкой! Ты только его любила! — говорила Надя.
Сразу после похорон Надя собралась и уехала в город. К матери не приезжала — лишь сухие письма писала.
Однажды гостила Елена у дочери в городе. Большая квартира. Горячая вода. Тепло. Но не рады ей там были. Собралась и уехала домой. Ромка ей обещал, что на море повезет, что машину купит и будет в теплые страны возить. А Надька только и требовала. Но Елена дочери не жаловалась, она чувствовала себя виноватой перед Надей. Возможно, когда-то чем-то обидела.
Вернулась с кладбища. А дочка приехала.
— Мама, а что это вы меня обманываете? Фельдшер позвонил, будто умираете здесь. Я что зря в такую глушь мчалась? — нервно запричитала Надя.
Елена опустила виновато глаза. Так что лучше было умереть?
— Да, так. Приболела… — прошептала старушка.
— Ну, понимаешь. Приболела… Все мы болеем. Сейчас роскошь кататься из города в деревню.
В общем, погостила Надежда несколько дней и уехала в город.
— Даром не беспокойте, — сказала дочка перед отъездом.
Елена рада была дочке деньги какие-то дать, да не было у нее ни копейки. Опять нарвала хризантем и пошла к Ромке. Там легче — никто не упрекает. Ромка ведь помогать обещал… Такой молодой…
Вернулась домой. Нагрела воды и начала готовить ужин. Перекусила. Надела чистую рубашку и легла спать. Снились дети. Песок. Морское побережье. И хризантемы.
Померла.
Утром отправила медсестра Наде телеграмму. Но дочка так и не приехала — думала, опять какие-то глупости старуха придумывает.
