Когда через несколько лет после смерти матери мой отец женился на более молодой женщине, я знала, что их союз будет неудачным. Но я не знал, что вскоре мой отец последует за моей матерью, оставив меня наедине с моей новой мачехой, которая не хотела иметь со мной ничего общего.
Привет всем, меня зовут Эмили. Мне уже 28, и у меня есть своя история, которой я хочу поделиться со всеми вами! Всего несколько месяцев назад весь мой мир рухнул. Мой отец скоропостижно скончался от сердечного приступа, и мне пришлось решать дилемму.
В одну минуту мой отец был рядом, полный жизни, а в следующую его не стало. Он не был идеальным, но в нем было тепло, способное осветить комнату! Но когда речь заходила о моих чувствах, особенно о его второй жене, Мие, у него появлялась досадная привычка отмахиваться от всего.
Мия была всего на два года старше меня. Да, вы не ослышались. Сейчас ей 30. Мы учились в одной школе, но никогда не были друзьями. На самом деле, я ей не очень-то нравился, а когда она начала встречаться с моим отцом и вышла за него замуж два года назад, эта случайная неприязнь переросла в нечто более холодное.
Я пытался поговорить с отцом о том, что ему некомфортно с ней встречаться, не говоря уже о женитьбе, но он отмахивался от меня, говоря: «Ты привыкнешь к ней». Так и не привык. Жить под одной крышей было невыносимо, но это все равно был дом моего детства.
В этом доме я выросла, и в нем было много воспоминаний о моей маме до того, как она умерла. Каждый уголок этого дома хранил воспоминания, и, хотя отношения с Мией были напряженными, я не мог представить, что уеду оттуда, несмотря на то что у меня была работа, которая неплохо оплачивалась.
Но когда мой отец внезапно умер, все начало рушиться. После его похорон я подумал, что, возможно, нам с Мией удастся найти золотую середину, хотя бы в нашем общем горе. Я ошибался.
Всего через неделю она стояла в гостиной, скрестив руки, и говорила: «Наконец-то я могу делать то, что хотела, с тех пор как переехала. Теперь этот дом мой. Убирайтесь!»
Ее слова поразили меня, как удар в живот! Сначала я даже не мог их осмыслить.
«О чем ты говоришь? Папа бы этого не хотел. Мы оба владеем этим домом».
Мой отец в своем завещании гарантировал, что мы оба получим равные права на владение и наследование дома, и я в ярости сказала об этом Мие, но она только рассмеялась.
«Да ладно. Ты такая навязчивая. Повзрослей! Что ты собираешься делать, звонить в полицию?» — ответила она, осмеливаясь на мои действия.
Я потрясенно моргнул, насколько по-детски она вела себя с человеком чуть старше меня и бывшим женатым. На долю секунды я даже подумал о том, чтобы позвонить в полицию, но я знал, что лучше. Обычно они не вмешиваются в споры о наследстве.
Это не то, чем они занимаются; для этого мне нужен адвокат. Кроме того, у меня не было сил бороться с Мией, поскольку я все еще переживала тот факт, что осталась сиротой. Я был слишком подавлен, чтобы думать о юридических баталиях.
Дом был для меня не просто кирпичом и деревом; он был последней частью моего отца, которая у меня осталась. А теперь и его не стало. Мне казалось, что я снова потеряла отца. Поверженная и опустошенная, я решила мирно подчиниться требованию Мии.
Я позвонила своей лучшей подруге Линдси и попросила переехать к ней на короткий срок, пока я не определюсь со своими дальнейшими действиями. У меня не было сил объяснять все по телефону, и я пообещала разобраться во всем, когда устроюсь.
Она приехала на следующий день, мы собрали все, что смогли унести и уместить в своих машинах, и я переехал к ней. Она пыталась меня утешить, но, честно говоря, в то время я был не слишком разговорчив.
Большую часть той недели я провела в ее гостевой комнате, попеременно плача и безучастно глядя в потолок. Горевать по отцу было достаточно тяжело, но потерять свой дом? Это сломило меня.
К концу недели я стал более устойчивым, чтобы начать обдумывать, какие юридические шаги я могу предпринять с поддержкой Линдси. Но прежде чем я успел предпринять что-то серьезное, произошло нечто удивительное и непонятное.
Однажды вечером мой телефон зазвонил, и это была Миа.
Я в недоумении уставился на экран. Почему она мне звонит? Из нездорового любопытства я взял трубку. Она рыдала, и не просто рыдала, а плакала по-настоящему!
«Пожалуйста, ты можешь вернуться?» — умоляла она, срывая голос. «Я отдам тебе машину, которую подарили мне бабушка с дедушкой. Драгоценности моей мамы. Деньги, что угодно. Только вернись!»
Я отодвинул телефон от уха и уставился на него так, словно у него вырос еще один экран. Это была какая-то шутка?
«Почему?» спросила я, закрадываясь в душу с подозрением.
«Я просто… Мне нужно, чтобы ты вернулся. Пожалуйста!»
Из-за своего любопытства, вопреки здравому смыслу и подозрениям, я согласился встретиться с ней. Мне нужно было знать, почему женщина, которая выгнала меня, вдруг отчаянно захотела вернуться.
Подъехав к дому, я сразу заметила красную машину на подъездной дорожке. Это была не машина Мии. Я ее вообще не узнала. Мой желудок сжался. Что-то было не так.
Внутри Миа была в полном беспорядке, с опухшими глазами и пятнистой кожей. Увидев меня, она практически упала на колени.
«Пожалуйста, отойди, Эмили! Я сделаю все, что угодно!» — умоляла она.
Прежде чем я успела спросить, что происходит, из гостиной вышел мужчина. Мне потребовалась секунда, но потом до меня дошло.
«Мистер Грейсон?»
Он мягко улыбнулся. «Привет, Эмили. Давно не виделись».
Мистер Грейсон был одним из старейших друзей моего отца, хотя я не видела его уже много лет. Он выглядел точно так же, спокойный, уравновешенный, с добрым, но твердым характером.
«Что… что ты здесь делаешь?»
Он жестом пригласил меня сесть. «Ваш отец попросил меня уладить некоторые личные дела после его смерти. В частности, касательно дома».
Лицо Мии побледнело.
Мистер Грейсон продолжил: «Твой отец очень любил тебя, Эмили. Он не всегда умел это показать, но хотел быть уверенным, что о тебе позаботятся. В его завещании было одно положение, о котором не знали ни ты, ни Миа. Она должна была унаследовать половину дома и его имущества только в том случае, если будет должным образом заботиться о тебе. В противном случае все будет передано на благотворительность».
Я ошеломленно моргнула. «Что? Но мы попросили адвоката прочитать его завещание, и в нем ничего не говорилось о таком положении», — прокомментировала я, совершенно сбитая с толку.
«Ах, да. Ваш отец был достаточно умен, чтобы включить в завещание дополнение с печатью. В нем подробно описывались условия, на которых Миа унаследует половину наследства. Этот пункт был запечатан и доверен мне со строгими инструкциями раскрыть его только в том случае, если Мия не справится со своими обязанностями. Это была защита, которая останется скрытой, если не возникнет необходимости».
Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не упасть от шока, но мистеру Грейсону было что сказать.
«Мне было поручено следить за вами двумя, чтобы убедиться, что Мия выполняет свою роль. Через неделю после смерти вашего отца я приехал навестить вас. Представьте мое удивление, когда я узнал, что вас выгнали», — сказал он, объясняя свое присутствие.
Глаза Мии горели от ярости, но она молчала. Она была похожа на оленя, попавшего под свет фар!
«Короче говоря, если ты не будешь жить здесь, Мия потеряет все».
Теперь все стало понятно. Мия не сожалела! Она боялась потерять свой новый образ жизни! Я откинулся назад, скрестив руки. «Ого. Значит, все дело в деньгах».
Мия снова начала всхлипывать. «Пожалуйста, Эмили! Я совершила ошибку, понимаешь? Я горевала. Я плохо соображала!»
Я уставилась на нее. «Ты говорила мне повзрослеть. Ты смеялась мне в лицо. А теперь ты умоляешь меня?»
Мистер Грейсон вмешался. «Эмили, выбор за тобой. Ты можешь переехать обратно, или Миа лишится своего наследства».
Я не сразу ответила. Часть меня хотела посмотреть, как Мия будет корчиться, но я также понимала, что отец хотел, чтобы я была в безопасности и защищенности. И это все еще был мой дом.
«Я перееду обратно», — сказала я наконец.
«Но если ты снова будешь плохо со мной обращаться или заставишь меня чувствовать себя нежеланной в моем собственном доме, я позвоню мистеру Грейсону и покончу с этим раз и навсегда», — пригрозила я Мие.
«Нет, нет! Конечно! Это твой дом, и тебе здесь рады», — неистово умоляла она, и на этом все закончилось, или я так думал.
Через две недели мирной совместной жизни Миа съехала. Оказалось, что она нашла себе другого богача, за которого можно зацепиться, что меня не удивило. Что касается мистера Грейсона, то он стал не просто старым другом семьи.
Он помог мне взять кредит, который я использовал, чтобы выкупить у Мии ее долю в доме. Это стоило каждого пенни! Мистер Грейсон также помогал мне так, как никогда не помогал мой отец. Когда я выходила замуж, именно он вел меня к алтарю.
Иногда я думаю о том, что мой отец не умел проявлять ласку, но в конце концов он сделал все возможное, чтобы защитить меня. И за это я ему благодарна.
К сожалению, Эмили — не единственная падчерица, пострадавшая от рук мачехи. Мачеха Памелы пыталась разрушить ее мечты о поступлении в колледж, когда она сожгла письмо о зачислении, но потом кто-то постучался в их дверь и подарил ей возможное будущее.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями чисто случайно и не является целью автора.
