Елена Соловей родилась в феврале 1947 года в семье фронтовиков: отец-артиллерист и мать-медсестра познакомились на войне, а после победы оказались в Германии, где прошли её первые три года жизни. Вернувшись в СССР, семья поселилась в Красноярске, но вскоре переехала в Москву. Там Елена начала заниматься в театральной студии, училась музыке и с раннего возраста видела себя на сцене.
Попытка поступить в МХАТ провалилась. Она взяла паузу, устроилась работать учительницей музыки и через год с легкостью прошла во ВГИК. Ее заметили сразу. Уже студенткой она начала сниматься — дебютировала в короткометражке, потом были новые роли, и к окончанию института за плечами актрисы было девять фильмов.
Настоящая узнаваемость пришла после ролей в “Дети Ванюшина”, “Концерт для двух скрипок” и, конечно, “Раба любви”. С Михалковым у нее случился творческий спор: она предлагала своё видение героини, но в итоге приняла режиссерскую трактовку и выложилась в кадре без остатка. Фильм стал сенсацией, а сама Соловей — лицом целой эпохи.
В личной жизни все тоже складывалось. На съемках “Драма из старинной жизни” она встретила художника-декоратора Юрия Пугача. Они поженились в 1971 году, вместе прошли все испытания и больше не расставались. Несмотря на бурную карьеру, Елена не позволяла славе вытеснить личное. Неоднократно отказывалась от громких ролей. Среди них — Миледи в “Д’Артаньяне и трех мушкетерах”. Она не сожалела: говорила, что Терехова сыграла отлично.
Соловей могла быть в “Чайке” в Малом театре, но покинула труппу. Могла не появиться и в “Неоконченной пьесе для механического пианино” — ждала ребенка. Однако Михалков настоял, и Елена приехала на съемки вместе с младенцем. Такой баланс между искусством и семьей был для нее важнее всего.
В начале 90-х она ушла из публичной жизни. Вместе с мужем и детьми эмигрировала в США. Там всё пришлось начинать заново. Жили в пригороде Нью-Йорка на социальные выплаты. Муж устроился дизайнером украшений, Елена вела домашнее хозяйство. Прежней карьеры не осталось, но она не сдавалась. Позже преподавала в театральной студии, учила русскому, вела радиоэфиры и иногда снималась. Один из самых заметных эпизодов — участие в “Клане Сопрано”, где сыграла сестру героя в трёх коротких сценах. Для неё это был глоток воздуха, возможность снова почувствовать себя актрисой.
Семья по-прежнему оставалась смыслом ее жизни. Дочь Ирина получила биологическое образование, работала в магазине, затем — в юридической конторе. Переехала в Калифорнию, а позже — в Германию. Сын выбрал микробиологию и тоже построил семью.
В 2019 году умер Юрий Пугач. Это был удар — он был ее партнером по жизни почти полвека. Несмотря на боль, Соловей нашла силы вернуться в Россию. Она участвовала в программе Малахова, встретилась с подругами, отметила день рождения в Москве.
Соловей не жалуется. Говорит, что судьба была к ней щедра. Актриса, которая отказалась от славы ради дома, по-прежнему помнит каждую роль, но главное хранит в себе — любовь к тем, с кем делила путь.
