Свадьбы должны объединять семьи, а не разрывать их. Моя должна была быть идеальной… пока моя свекровь не решила, что деньги важнее любви. Она попыталась выгнать моих родителей, потому что они не заплатили за свадьбу. Но корма распорядилась по-своему, и последствия были незабываемыми.
Это был самый счастливый день в моей жизни — момент, о котором мечтает каждая женщина, — шагать по проходу в белом платье и выходить замуж за своего принца.
Дэниел и я стояли перед алтарем, держась за руки, окруженные хрустальными люстрами и роскошными цветочными композициями, кричащими «деньги». Но потом моя свекровь Розы решила превратить мой сказочный день в кошмар.
Я должна была понять, что что-то не так, когда увидела выражение лица Розы во время церемонии. Пока все остальные вытирали слезы счастья, когда Дэниел и я обменивались клятвами, она сидела, как столб, на первом ряду, ее губы были сжаты в тонкую линию.
Даже когда Дэниел поцеловал меня, а гости взорвались аплодисментами, она лишь вяло хлопала, как будто наблюдала за посредственным выступлением на ярмарке.
Я уже видела этот взгляд раньше. Это было то же выражение, которое она приняла, когда мы объявили о помолвке, а она начала двадцатиминутную тираду о том, как «некоторые люди» только и думают, как бы заполучить семейное состояние.
Тонкий звон металла в хрусталь пронзал за ужином. Роза встала, высоко подняла бокал шампанского, и ее идеально накрашенные красные губы изогнулись в хищной улыбке.
«Если можно, внимание, пожалуйста,» – приторно пропела она, ее голос был сладким, как искусственный подсластитель. Комната затихла, все взоры обратились к ней, высоко стоящей в дизайнерском шелковом платье с цветочным принтом. «Я хотела бы поговорить о том, что меня беспокоит весь вечер».
Рука Дэниела сжалась вокруг моей. «Мама, что ты делаешь?» – прошептал он, но она его не услышала.
Ее ястребиный взгляд скользнул в сторону, где сидели мои родители. «Знаете, мне абсолютно интересно, как некоторые люди считают, что могут просто прийти на свадьбу, за которую не заплатили ни копейки».
Лицо моей матери побледнело, а вилка отца с грохотом упала на тарелку.
«Мама, хватит», – голос Дэниела стал жестким, но Розе было все равно.
«Ну, действительно, если подумать, не справедливо ли, что те, кто платят за свадьбу, могут решать, кто останется?» Она сделала изысканный глоток шампанского. «А так как наша семья покрыла все расходы, а другие не смогли даже ничего вложить… думаю, пора попросит некоторых гостей уйти».
Тишина, последовавшая по ее словам, была оглушающей. Я почувствовала, как сжимаются грудь и горло, слезы угрожали выплеснуться. Но прежде чем я успела что-то сказать, мой отец сделал нечто совершенно неожиданное.
«Знаете что?» — он поднялся, поправил свой хорошо отутюженный, но немного поношенный костюм. «Вы совершенно правы, Розы. Мы уйдем. Но перед этим, если позволите, у меня есть одно маленькое замечание».
Розы надменно взмахнула рукой. Ну конечно, Джим. Дайте свой последний укол».
Я поймала взгляд своей матери. Даже сейчас она успела мне ухмыляться, молча повторяя слова, которые говорила мне тысячу раз в детстве: «Держись прямо, девочка».
Через зал я заметила, как несколько подруг Розы обменялись неловкими взглядами. Это были женщины, которые видели, как она доводила официантов до слез из-за неправильного выбора вина, и как она случайно пролила красное вино на белое дизайнерское платье своей соперницы.
Но сейчас было что-то новое.
Мое сердце сжалось, когда я наблюдала эту стену. Чтобы понять тяжесть этого момента, нужно знать, что Розы делала мою жизнь только с того самого дня, когда Дэниел привел меня домой.
Я до сих пор помню ее первые слова ко мне: «О, как… мило. Учительница из общественной школы? Дэниел всегда любил помогать бедным. Но вот женится на одной из них…?»
Дэниел происходил из старой аристократии – из тех, чьи фамилии стоят на зданиях и в названиях улиц. Мой отец ремонтировал автомобили, а мама помогала детям найти следующую любимую книгу в школьной библиотеке.
Мы жили комфортно, но точно не в том финансовом положении, как у женщины, которая только что публично унизила моих родителей.
Когда Дэниел сделал мне предложение, Роза взяла на себя все. Она полностью игнорировала все мои решения по поводу свадьбы – от выбора места до цвета салфеток.
«Дорогая», — сказала она, оценивая мой выбор, как если бы он был заражен, — «давай оставим это для кого-то с… опытом в элегантных мероприятиях».
Она даже с радостью настояла на том, чтобы оплатить все расходы, отказываясь от предложений моих родителей о помощи.
«О, не беспокойтесь», — сказала она с тем же приторным выражением на лице. Это все равно не имело бы значения. Я хочу грандиозную свадьбу для моего сына. Не какую-нибудь дешевую, посредственную церемонию!»
Но сейчас, видя моего отца, стоящего с тихим достоинством, я поняла, что что-то вот-вот изменится.
«Я никогда не думал, что скажу это», – прошептал Дэниел, – «но не могу дождаться, чтобы увидеть, что сделает твой отец».
Я вспоминаю, как он сжал мою руку в тот первый день знакомства с Розы, шепчет: «Она полюбит тебя, как только тебя узнает».
Я так сильно старалась завоевать ее одобрение. Курсы кулинарии, уроки этикета, даже изменения в том, как я одеваюсь. Однажды я подслушала, как она разговаривала по телефону: «Хотя бы она пытается стать лучше. Правда, этот запах среднего класса не скрыть».
Той ночью Дэниел нашел меня, когда я поковала вещи. «Я больше не могу», – рыдала я. «Я не подходю для твоего мира… для твоей матери».
Он взял меня за лицо, его глаза были полны решимости. Ты мой мир. Все остальное – шум».
В месяцы перед свадьбой поведение Розы стало все более непредсказуемым.
Она «забыла» запросить моих родителей на репетиционный вечер. Она назначила мою последнюю примерку платья в тот же день, что и мой девичник, а потом удивлялась, когда я выбрала девичник.
«Ну, – фыркнула она, – надеюсь, платье подойдет. Хотя с таким количеством сладкого на девичнике…»
Дэниел наконец поговорил с ней, когда она попыталась отменить приглашение моей сокурсницы на свадьбу. «Она зубной гигиенист, Дэниел», — возмущалась Розы. «Что подумают Вандермеры?»
«Меня не волнует, что они подумают», — ответил Дэниел. «И если ты не поддерживаешь нас, можешь тоже не приходить».
Это заставило ее замолчать на неделю, и подготовка к свадьбе продолжилась.
Теперь, возвращаемся к свадьбе…
Отец поднял бокал, его глаза встретились с моими, и я почувствовала, как в горле встает ком. «Первое, по моему Кэти. Мы с твоей мамой всегда учили тебя, что ценность человека измеряется не его банковским счетом, а его сердцем».
Он вынул из кармана маленький конверт. «Мы собирались дождаться после свадьбы, но в свете текущей ситуации это идеальный момент».
Мое дыхание перехватило, когда он достал ключ и сложенный документ.
«Видишь ли, Розы, пока ты занималась организацией этой чудесной вечеринки, Сьюзан и я планировали будущее Кэти и Дэниела. Мы откладывали деньги с того дня, как родилась Кэти. Дополнительные смены в гараже, Сью работала летом, мы бережно копили каждую монету. И сегодня мы дарим им ДЭЭД на их первый дом».
Комната взорвалась восклицаниями и шепотом. Бокал Розы затрясся в ее руках.
«Дом?» – шептала я, слезы наконец начали литься. «Папа, ты нет…»
«Мы это сделали», — сказала мама, вставая рядом с отцом, и ее голос звучал сильнее, чем когда-либо. «Каждый день рождения, когда ты задавала вопрос, почему мы не можем позволить себя такие дорогие вечеринки, как у твоих друзей? Вот почему. Каждый Рождество, когда мы дарили тебе книги вместо последних гаджетов? Вот почему».
Голос отца дрогнул, когда он продолжил. «Когда тебе было пять лет, ты нарисовала рисунок твоего дома мечты. Три спальни, большой двор и дерево, подходящее для качелей. Мы сохранили этот рисунок все эти годы». Он вынул из кошелька изношенную, сложенную бумагу. «Мы нашли такой дом».
Дэниел шагнул вперед, обнял меня за плечи. «Сэр, я не знаю, что сказать…»
Отец вложил ключ в наши руки. «Скажите, что построите там красивую жизнь. Это все, чего мы когда-либо желали».
Я посмотрела на маму, вспомнив все то моменты, когда я возвращалась домой со слезами после очередной колкой реплики Розы. Она всегда прижимала меня к себе и говорила: «Однажды она увидит то, что мы всегда знали… что ты стоит больше, чем все ее шикарные вечеринки».
Лицо Розы стало красным, как пламя. «Дом?» – заикаясь, выпалила она. «В каком районе? Наверное, не рядом с…»
«На самом деле», – перебила мама, «он находится в трех домах от клуба. Мы знаем Хендерсон… замечательная пара. Они продали нам его по очень разумной цене. Сказали, что предпочли бы хороших соседей, чем большую цену».
Я едва сдержала смех. Хендерсоны – та самая пара, которую Рози пыталась впечатлить годами, мечтая попасть в совет клуба.
«О, это еще не все,» — раздался глубокий голос из заднего ряда.
Филипп, отец Дэниела, вышел из тени. Я даже не знала, что он здесь. Они с Розы развелись много лет назад, и она строго запретила ему быть на свадьбе.
Лицо Розы исказилось. «Что ты здесь делаешь?»
«Наблюдаю, как карма догоняет тебя, дорогая». Он улыбался, но в его глазах была сталь. «Вы должны знать кое-что еще. Изначально договор был таким, что я покрываю все расходы на свадьбу, а Джим и Сьюзан занимаются будущим Кэти и Дэниелом. Но Розы здесь приписывала к себе мои взносы… как она уже два десятка лет живет на моем алименте».
Лицо Розы стало фиолетовым, что ужасно не подходило к ее платью. «Ты… ты…»
«Я, я!» – насмешливо произнес Филипп. «Может, пора тебя уйти, Роза? Разве не это ты хотела для других?
Она постояла пару секунд, ее рот открылся и закрылся, как у рыбы на суше, прежде чем схватит свою дизайнерскую сумку и стремглав направится к выходу. Тяжелая дверь захлопнулась за ней с удовлетворяющим грохотом.
В тишине, последовавшей за этим, кто-то начал медленно аплодировать. Затем к нему присоединился еще один человек. И еще один. Вскоре весь зал заполнился аплодисментами и возгласами.
Я крепко обняла моих родителей, слезы потекли свободно. «Я вас так люблю».
Мама поцеловала меня в щеку. «Мы любим тебя больше, дорогая. Мы всегда будем».
«Ну что ж,» – ухмыльнулся Дэниел, обнимая меня за талию, – «похоже, теперь нам не нужно искать дом в медовый месяц».
Оставшаяся часть вечера была идеальной, наполненной танцами, смехом и любовью. А лучше? Люди, которые действительно имели значение, были прямо здесь, точно на своем месте.
Оставшаяся часть ночи была как в сказке. Даже пустое место Розы блестело от удовольствия кармы. Ее полупустой бокал шампанского остался забытым, и на нем осталась идеальная помада – след от ее последних мгновений социальной власти.
«Знаешь,» — доверительно сказала кузина Дэниела, Миранда, когда мы резали торт, — «Тетя Розы всем рассказывает, что сама организовала всю эту свадьбу. На встрече клуба садоводов на прошлой неделе она называла себя «единственным спонсором». Думаю, этой истории конец».
«Как и ее социальному календарю,» — добавила тетя Дэниела Эми со злобной улыбкой. «Завтра встречается Женский вспомогательный комитет. Не могу дождаться, чтобы услышать, как она это объяснит.
Танцы шли полным ходом, когда я заметила, что Дэниел ведет интенсивную беседу с его отцом. Филипп вытер глаза и крепко обнял сына.
«Извини, что не защищал вас от нее больше. Я думал, что лучше сохранить мир, но я ошибался. Так ошибался,» – сказал Филипп.
„Папа, ты теперь здесь. Вот что важно».
Когда мы покидали прием, Филипп остановил меня. «Знаешь, что самое лучшее место, Кэти?»
Я покачала головой.
Он улыбнулся, наблюдая за пустым креслом Розы. «Жить хорошо. И благодаря твоим родителям вы с Дэниелом начинаете фантастически».
