Когда мой муж сделал мне предложение, он подарил мне красивое старинное кольцо, которое хранилось в его семье на протяжении нескольких поколений. Но его мать решила, что оно не мое. Она потребовала его обратно, и я отдала его, слишком ошеломленная, чтобы спорить. Я думала, что на этом все закончится… Я ошибалась.
Когда Адам сделал предложение, подарив мне самое красивое винтажное кольцо, которое я когда-либо видела, мне показалось, что я живу в сказке. Нежное золотое кольцо, глубокий синий сапфир и крошечные бриллианты, обрамляющие его, делали его потрясающим, вневременным и абсолютно моим… пока его мать не потребовала, чтобы я вернула его, потому что оно «принадлежало ее семье».
Мы с Адамом были женаты уже шесть месяцев, и жизнь была прекрасна. Наша небольшая квартира постепенно превращалась в дом, и мы вошли в удобный ритм.
Каждое утро, готовя кофе, я ловила солнечный свет, падающий на кольцо, и улыбалась, вспоминая тот день, когда он нервно опустился на одно колено. Это было волшебно.
И вот, одним приятным пятничным вечером мы отправились к его родителям на ужин. Я надела кольцо, как и всегда. Как только мы вошли в дверь, я заметила, что моя свекровь Диана смотрит на мою руку, ее глаза слегка сузились.
Я сжала руку Адама и прошептала: «Твоя мама сегодня не в духе».
«С ней все в порядке», — сказал он, целуя меня в щеку. «Папа приготовил ее любимое жаркое. Наверное, она просто голодна».
Но весь вечер я чувствовал на себе ее взгляд, следивший за моей левой рукой всякий раз, когда я тянулся за стаканом с водой или жестикулировал во время разговора.
В середине ужина Адам и его отец Питер встали, чтобы проверить, как готовится жаркое в духовке. Как только они скрылись из виду, Диана наклонилась ко мне через стол.
«Тебе нравится это кольцо, да?» Ее голос был приятным, но глаза — холодными.
Я моргнула, смущенная внезапным вопросом. «Конечно… Адам подарил его мне».
Она одарила меня такой натянутой, жалостливой улыбкой, что у меня сжался живот. «О, милая. Это он. Но это кольцо было в нашей семье на протяжении многих поколений. Моей бабушки. Это не какая-то безделушка, предназначенная для того, чтобы оказаться на руке… ну, кого-то вроде тебя».
Мое лицо пылало, как будто она дала мне пощечину. «Кому-то вроде меня?»
«Давайте будем честными», — продолжила она, аккуратно складывая салфетку. «В вашей семье нет реликвий. Ты не… ну, ты не из тех женщин, которые передают такие вещи по наследству. Это должно быть у нас. Там, где это действительно важно».
Я застыл на месте, слова попадали в меня, как крошечные дротики. Затем она протянула руку, как будто просила меня передать соль.
«Давай, отдавай. Я буду хранить его в безопасности».
Я не знал, что ответить, и не хотел устраивать сцену. То, как она это сказала — как будто было очевидно, что я этого не заслуживаю, — заставило меня почувствовать себя маленьким и незначительным.
Поэтому я сняла кольцо с пальца, положила его на стол и удалилась в ванную, пока никто не увидел подступивших слез.
«Не говори об этом Адаму», — сказала она мне вслед. «Это только расстроит его, а в этом нет никакой необходимости».
Я просидела в ванной, казалось, целую вечность, глядя на свое отражение в зеркале. Голое место на пальце казалось мне неправильным, как отсутствующий зуб, по которому невозможно провести языком.
«Возьми себя в руки», — прошептала я своему отражению. Мои глаза были красными, но я побрызгала на лицо холодной водой, пока не приняла нормальный вид.
Когда я вернулась в столовую, Адам бросил на меня обеспокоенный взгляд.
«Все в порядке?» — спросил он, протягивая мне руку под столом.
Я кивнула, аккуратно спрятав левую руку на коленях. «Просто голова болит».
Диана улыбнулась мне через стол, но кольца не было видно. «Бедная дорогая. Не хочешь ли ты принять аспирин?»
«Нет, спасибо», — сказала я, заставив себя улыбнуться. «Со мной все будет в порядке».
Ужин продолжался как ни в чем не бывало. Питер рассказывал о своей игре в гольф. Адам обсуждал проект на работе. Я подталкивал еду к своей тарелке, почти ничего не пробуя.
По дороге домой Адам то и дело поглядывал на меня. «Ты сегодня тихая».
«Просто устала», — ответила я, глядя в окно, переложив левую руку под правую.
«Мама, похоже, в кои-то веки была на высоте», — сказал он с усмешкой. «Обычно она находит, что критиковать в каждом».
Я крепко прикусила губу. «Да. У нее всегда есть… что-то».
Когда мы вернулись домой, я сразу же отправилась в постель, сославшись на усталость. Когда Адам ушел смотреть футбол по телевизору, я свернулась калачиком под одеялом, глядя на свой голый палец, где когда-то было кольцо.
Слезы беззвучно текли по моим щекам. Что я скажу Адаму, если он спросит о кольце? Как я могла пожаловаться ему на мать?
Я не хотела, чтобы она обвиняла меня в раздувании драмы или в том, что я вбила клин между матерью и сыном. Я была в ловушке и несчастна.
Матрас провалился, когда Адам забрался на кровать несколько часов спустя. Он обнял меня, и я притворилась спящей, боясь, что он заметит мой безымянный палец.
«Люблю тебя», — прошептал он мне в волосы.
Я пролежала без сна почти всю ночь, размышляя, как такая мелочь могла заставить меня чувствовать себя такой никчемной.
На следующее утро я спустилась вниз и обнаружила на холодильнике липкую записку от Адама: «Срочная работа. Увидимся! Люблю тебя».
Я вздохнула с облегчением. По крайней мере, мне не пришлось упоминать о кольце в то утро и портить ему настроение.
Но что я скажу, когда он в конце концов заметит? Что я его потеряла? Что оно соскользнуло? От одной мысли о том, чтобы солгать ему, мне становилось дурно, но мысль о том, чтобы сказать ему правду, была еще хуже.
Весь день я передвигалась по дому, как призрак, прокручивая в голове объяснения, каждое из которых звучало еще более жалко, чем предыдущее. Ближе к вечеру я услышала, как снаружи хлопнула дверь машины. Мое сердце заколотилось.
Когда я открыла дверь, мой муж был не один. Рядом с ним стоял его отец, Питер. А в руке Питера была маленькая бархатная коробочка с кольцом.
Мое сердце подскочило к горлу.
«Мы можем войти?» спросил Адам, выражение его лица не поддавалось прочтению.
Они оба вошли, и Питер поставил коробочку на кофейный столик, как будто она весила 100 фунтов.
Долгое время никто не говорил. Затем Питер прочистил горло.
«Я видел кольцо в руке Дианы прошлой ночью и точно знал, что она хочет сделать», — сказал он, его обычно веселое лицо стало серьезным. «И мне это не понравилось. Я позвонил Адаму сегодня утром».
Челюсть Адама сжалась. «Папа мне все рассказал. Почему ты ничего не сказала, Миа?»
Я посмотрела вниз на свои руки. «Я не хотела создавать проблемы. Она заставила меня почувствовать, что… что я этого не заслуживаю».
«Это смешно», — сказал Адам, его голос повысился. «Я подарил тебе это кольцо, потому что люблю тебя. Оно твое».
Питер кивнул. «После того как вы ушли, я поговорил с Дианой. Она призналась, что загнала вас в угол и заставила отдать кольцо». Его лицо потемнело. «Она не думала, что у тебя должно быть что-то настолько «ценное», учитывая, откуда ты родом».
Мои щеки горели от воспоминаний об унижении.
«Но мне это не понравилось», — продолжил Питер. «Это кольцо предназначалось тебе. Адам хотел, чтобы оно было у тебя. Оно твое. Диана больше не будет тебя беспокоить. Я в этом убедился».
Адам взял со стола бархатную коробочку и опустился передо мной на колени, его глаза сияли от волнения.
«Давай попробуем еще раз», — сказал он, открывая коробочку, чтобы показать кольцо с сапфиром. «Выйти за меня замуж… снова?»
Я рассмеялась сквозь слезы, протягивая дрожащую левую руку. «Да. Всегда да».
Он снова надел кольцо на мой палец, где оно и должно было остаться.
«Мне очень жаль», — прошептал Адам, прижимаясь лбом к моему. «Я не думал, что она может сделать что-то подобное».
«Это не твоя вина», — сказала я, крепко сжимая его руки. «Но спасибо, что заступился за меня».
Питер наблюдал за нами с довольной улыбкой. «Семья — это значит принимать людей такими, какие они есть, а не такими, откуда они родом. Диана со временем придет в себя, но до тех пор…»
«А до тех пор у нас есть друг друга», — закончил Адам, заставив меня рассмеяться.
Две недели спустя мы снова ужинали в доме родителей Адама. Я почти отказалась идти, но Адам настоял.
«Мы не можем избегать их вечно», — сказал он, когда мы подъехали к дому. «Кроме того, папа говорит, что мама хочет тебе что-то сказать».
У меня свело живот, когда мы шли к двери, кольцо тяжело лежало на моем пальце. Питер ответил, тепло обняв меня.
«Она на кухне», — сказал он. «Будь с ней помягче. Она весь день репетировала свои извинения».
Я обнаружил Диану, расставляющую цветы у стойки, спиной ко мне. Когда она повернулась и увидела меня, ее взгляд сразу же остановился на кольце на моем пальце.
«Оно вам очень идет», — сказала она после долгой паузы.
Я ничего не ответил.
Она вздохнула, отложив ножницы. «Я была не права, Миа. То, что я сделала, было… непростительно».
«Тогда почему ты это сделала?»
Ее плечи опустились. «Потому что я была эгоисткой. Потому что я думала, что это кольцо должно быть в нашей семье, и я…» Она замолчала, выглядя смущенной.
«И вы не думали, что я член семьи», — закончил я за нее.
Она кивнула, в ее глазах стояли слезы. «Я ошибалась. Питер не разговаривал со мной нормально уже две недели, а Адам… ну, то, как он посмотрел на меня, когда узнал…» Она покачала головой. «Я не жду, что ты сразу же простишь меня. Может быть, даже никогда. Но мне жаль».
Я изучал ее лицо, ища любой намек на неискренность. «Я не отдам кольцо».
Она заливисто рассмеялась. «Мне и в голову не придет просить. Оно твое, честно и справедливо». Она заколебалась, а потом добавила: «И твое место в этой семье тоже».
За ужином напряжение постепенно ослабло. Диана старалась вовлечь меня в разговор, расспрашивала о моей работе и родителях. Позже, когда мы помогали убирать со стола, она остановилась рядом со мной.
«Я подумала, — сказала она низким голосом, чтобы только я могла услышать, — может быть, вы захотите когда-нибудь увидеть другие семейные вещи. Есть прекрасное ожерелье, которое подойдет к твоим глазам».
Я удивленно поднял бровь. «Может быть, когда-нибудь. Когда мы оба будем иметь это в виду».
Она кивнула, понимая, что я установил границы. «Когда ты будешь готова».
С той ночи Диана ни разу не взглянула на мое кольцо. А что касается Питера, то теперь он определенно мой любимый зять.
На прошлой неделе он подарил мне старый фотоальбом, заполненный детскими фотографиями Адама и снимками кольца на пальцах женщин за всю историю семьи.
«Для твоих детей когда-нибудь», — сказал он, подмигнув. «Чтобы они знали, откуда оно взялось».
Я добавила в коллекцию свою собственную фотографию — крупный план моей руки, держащей руку Адама, сапфир ловит свет.
Это кольцо принадлежит мне. Не потому, что кто-то решил, что я достаточно достойна, чтобы носить его, а потому, что любовь сделала его моим. Так же, как любовь, а не кровь, создает семью.
