ˇВсе было упаковано и готово к нашей долгожданной поездке на Арубу — до тех пор, пока мой паспорт таинственным образом не исчез в то утро, когда мы должны были уезжать. Но когда моя мама спокойно сказала: «Может, тебе не суждено было поехать», я поняла, что это не случайность. Но как мне доказать это мужу?
Клянусь, я почти не поехала в ту поездку на Арубу. Не потому, что не хотела. О, я отчаянно хотела. Но потому что кто-то другой решил, что я не должна этого делать.
Позвольте мне начать с самого начала.
Мы планировали семейный отпуск на Арубе. Только я, мой муж Натан и наша семилетняя дочь Эмма, наслаждаясь нашим первым настоящим отпуском за много лет.
Из-за работы, школьного расписания и всех прочих взрослых обязанностей, которые только можно себе представить, мы уже целую вечность не проводили больше длинных выходных. Поэтому эта поездка значила для меня все.
Солнце, песок, никаких рабочих писем… Мне нужен был такой покой, как кислород.
Но тут появилась моя подруга, Донна. Недавно расставшись со своим парнем, она была одинока и чувствовала себя одиноко.
За две недели до нашего отъезда она позвонила Натану и сказала своим милым тоном «бедная маленькая я»: «Может быть, я могла бы поехать с тобой, Нати. Я так давно нигде не была. И мне противно думать, что я останусь дома одна, пока вы все будете развлекаться…»
Меньше всего мне хотелось брать с собой в отпуск мою осуждающую МИЛ с комплексом превосходства. Но в тот момент я никак не могла исключить ее, не показавшись грубой.
Поэтому я просто улыбнулась Натану и сказала: «Конечно. Почему бы и нет».
Я решила, что смогу вытерпеть несколько неловких ужинов, если это будет означать, что я все же смогу побыть на пляже.
Большая ошибка!
В ночь перед вылетом я в последний раз проверила, все ли готово.
Я упаковала все вплоть до колпачков для зубных щеток, трижды проверила наш багаж, а наши паспорта (мой, Натана и Эммы) аккуратно упаковала в дорожную папку, которую оставила на кухонном столе.
Мы были готовы.
Донна настояла на том, чтобы остаться у нас на ночь перед вылетом, чтобы мы могли все вместе отправиться в аэропорт.
Отлично. Одним осложнением меньше, подумал я. Но, конечно, она не могла просто лечь спать, как обычный человек.
Вместо этого около 10 вечера она загнала Натана в угол и попросила его показать ей, как пользоваться колонкой Echo в гостевой комнате. «Чтобы я могла регулировать вентилятор или температуру, Нати, — сказала она, глядя на него широко раскрытыми и беспомощными глазами.
Мы установили эту штуку в комнате Эммы, когда она была совсем маленькой. У нее был период регрессии сна, когда она могла дремать только в гостевой комнате, и мы использовали ее для колыбельных и белого шума.
Сейчас это просто удобно для гостей. Вы говорите: «Alexa, включи вентилятор», и он срабатывает. Просто.
Но Донна? Ей нужен был полный учебник. Я знал, в чем дело. Дело было не в динамике. Дело было в том, что она монополизировала внимание Натана.
Я наблюдал из коридора, как она улыбается ему и говорит: «Это так сложно, Нати. У тебя всегда все эти технологические штучки выглядели так просто».
И он, конечно же, купил его. Он сидел там, как послушный сын, показывая ей, как сказать: «Алекса, снизь температуру», а я в это время немного умирал внутри.
Но я ничего не сказала. Нейтан никогда не слушал, когда я говорила ему о том, как манипулирует Донна. Я смирилась с тем, что его розовые очки приклеены к лицу.
На следующее утро Натан разбудил меня.
«Ты готова, детка? Мы должны выехать через час!»
Я поспешила выполнить свои обычные дела, сердце уже колотилось от предпутешественнической тревоги, и пошла за папкой для путешествий.
Она лежала на стойке, там же, где я ее оставила. Но когда я открыла ее, моего паспорта там уже не было.
Я замерла. Потом снова проверила. Я рылась в папке, словно паспорт мог появиться, если бы я хорошенько поискала.
Ничего.
Я перерыл все ящики, мусорное ведро, кучу нежелательной почты, рюкзак Эммы и даже холодильник, но нигде не обнаружил его.
Я в полной панике побежал наверх и бросился в спальню.
«Натан, — задыхался я, — мой паспорт. Его нет в папке».
Он нахмурился. «Разве ты не положил его туда вчера вечером?»
«Да! Я разложил все по порядку. Мой был сверху».
Он помог мне искать. Мы переворачивали диванные подушки и вытряхивали корзины с бельем. Но все равно ничего.
И тут вниз спустилась Донна, словно королева спокойствия.
«О нет», — сказала она, прижав руку к груди. «Что-то случилось?»
Я объяснила, чуть не плача, что мой паспорт исчез. Ее ответ.
«Ну, дорогая… такое случается. Может быть, вам не суждено было уехать».
Ее глаза слегка дрогнули. А эта самодовольная улыбка? С таким же успехом это можно было назвать признанием.
Она это сделала.
Но я ничего не сказал. Пока ничего. Я знал, что если я укажу на нее пальцем без доказательств, Нейтан будет ее защищать. Донна слишком хорошо умеет изображать беспомощность, и Натан, благослови его Бог, каждый раз попадается на ее удочку.
Поэтому я проглотил свою ярость и принял решение.
«Езжай в аэропорт», — сказал я Натану. «Я разберусь с этим здесь».
Он заколебался. «Ты уверен?»
«Да», — твердо ответил я. «Если вы задержитесь еще надолго, то опоздаете на самолет. А кто-то должен наслаждаться отпуском».
Донна вклинилась с напускной озабоченностью, едва сдерживая ликующую улыбку: «Иди, Нати. Я останусь с Морган и прослежу, чтобы с ней все было в порядке».
Я повернулась к ней с самой милой улыбкой, на которую только была способна.
«Вообще-то, Донна, мне и одной будет хорошо. Иди и собери свои последние вещи».
«Ну, если ты настаиваешь», — ответила она, даже не пытаясь скрыть свое разочарование.
Хватит того, что она сорвала мой отпуск, но будь я проклят, если доставлю ей удовольствие наблюдать, как страдаю я.
Когда все уехали в аэропорт, я повернулся и направился прямо в комнату для гостей. В своих поисках я перевернул вверх дном весь дом, и это было последнее оставшееся место.
Я обследовал гостевую комнату методично и планомерно, как детектив на месте преступления. Это уже не был простой поиск потерянного паспорта — это была миссия.
И тут под стопкой журналов Better Homes and Gardens в ящике тумбочки, в пакете Ziplock, я увидел его.
Мой паспорт.
Все мои подозрения подтвердились: Донна взяла мой паспорт и спрятала его, чтобы испортить мне отпуск!
Это стало последней каплей. Я годами терпела ее выходки, но это? Это уже было из разряда «МИЛ из ада», и я не собирался спускать ей это с рук.
Но как я могла убедить Натана, что она взяла мой паспорт?
Если я не найду доказательств, он съест любую ложь, которую Донна придумает, чтобы объяснить, как он оказался в ящике тумбочки.
Я еще раз оглядел комнату, обдумывая возможные варианты. Затем мой взгляд остановился на небольшой книжной полке напротив кровати.
Я улыбнулась. Хочешь поиграть в игры, Донна? У меня есть несколько своих.
Я взяла сумку, сунула в нее паспорт и позвонила в авиакомпанию.
Я не могла поверить. У них было одно свободное место на следующем рейсе, который прибывал всего через три часа после их рейса.
Но я не стал писать Натану. Я хотел, чтобы Донна думала, что она выиграла.
Я приземлился на Арубе перед самым закатом, поймал такси до курорта и подошел к стойке регистрации.
По моей просьбе администратор забронировал для меня номер люкс, расположенный в конце коридора, рядом с номерами, которые я забронировал для своей семьи.
Я знал, что у них заказан ужин в ресторане на открытом воздухе, поэтому дождался десерта.
Издалека я увидел Натана, Эмму и Донну, освещенных факелами тики. Донна смеялась, потягивая вино. Сияла.
Потом подошла я.
«МАМОЧКА!» завизжала Эмма, вскакивая со стула.
Нейтан встал, его челюсть упала. «Морган? Ты нашла свой паспорт!»
Бокал с вином Донны задрожал в ее руке. «Но… как ты…?»
Я улыбнулся.
«Он был там же, где ты его оставила, Донна. В пакете Ziplock. Под журналами. В комнате для гостей».
За столом воцарилась тишина. Натан повернулся к матери и посмотрел на нее с выражением недоверия и предательства.
«Мама?» — сказал он.
Донна зашипела. «Это просто смешно. Я не знаю, о чем она говорит».
«О? Ну, к счастью, Алекса записала твои слова, так что позволь мне напомнить тебе». Я достала свой телефон и нажала на кнопку.
Запись началась с того, что Alexa объявила о снижении температуры. Затем через динамики зазвучал голос Донны, громкий и четкий.
«Она не заслуживает этого отпуска. Если она не может уследить за своим паспортом, может, ей не стоит приезжать. Нати наконец-то расслабится без ее ворчания».
Донна побелела.
Натан ошеломленно смотрел между нами, а бедная Эмма прижалась к моей ноге, выглядя растерянной.
Затем Донна встала.
Я ожидал драки или какого-то оправдания, но она просто ушла.
В ту ночь мы с Натаном сидели на балконе, пока Эмма спала.
«Я думал, что это странно, что твой паспорт так исчез, но я никогда не думал, что мама сделает что-то настолько экстремальное», — сказал он.
«Ты не хотел этого видеть», — ответил я. «Но вот она, грань. Ты не можешь больше позволять ей управлять нашей жизнью».
Он кивнул. «Ты права. Мне очень жаль».
Когда мы вернулись домой, Донна попыталась все исправить. Сначала она плакала и умоляла, но потом разозлилась.
«Я просто пыталась защитить своего сына!» — крикнула она однажды через дверь. «Ты плохо влияешь на него! Ты управляешь им, как марионеткой!»
«Тебе больше не рады в нашем доме», — сказал я ей, прежде чем захлопнуть дверь перед ее носом.
Через несколько недель я заказала одиночный спа-уик-энд. Все включено. Без Донны. Никакой Донны.
И что самое приятное?
Я оплатил эту поездку из средств, возвращенных за рейс, на который она меня не пустила.
Вот еще одна история: После выкидыша моя семья убедила меня отправиться в роскошный отпуск, чтобы подлечиться. Но когда мы приехали, моего номера уже не было — его отменили, используя мой счет. Их оправдание? «Мы не хотели, чтобы ваше горе испортило атмосферу». Они не знали, что это будет последний раз, когда они со мной пошутили.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но в творческих целях было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями чисто случайно и не является целью автора.
