Десять лет. Именно столько времени прошло с тех пор, как Марисса предала меня. В один день она была моей лучшей подругой, в другой — спала с моим мужем. Я до сих пор помню, как она смотрела на меня, когда я узнала об этом — полувиновато, полуулыбаясь. Как будто она выиграла какой-то извращенный приз.
Тогда я потерял все. Мой брак, мой дом, жизнь, которую я построил. Через год они поженились. Я сказал себе, что живу дальше. Я перестроил свою жизнь, нашел покой в одиночестве. С тех пор я не разговаривал с ней.
До прошлой ночи.
Я готовился ко сну, когда зазвонил телефон. Я почти не ответил — кто звонит в 11 вечера? Но когда я увидела имя, у меня свело желудок. Марисса.
Я должен был проигнорировать звонок. Но что-то во мне хотело услышать ее голос, узнать, почему после стольких лет она протягивает руку помощи.
Как только я ответил, она закричала. Истерично.
«Он чудовище, Кайла! Ты даже не представляешь, что он натворил!»
Мое сердце заколотилось. Я не слышала этого имени — его имени — уже десять лет. Но я узнала страх в ее голосе. Он был сырым. Отчаянным.
«О чем ты говоришь?» спросил я, хватаясь за телефон.
Она уже всхлипывала, слова вырывались слишком быстро. Что-то о лжи. О скрытой жизни. О том, как она нашла то, чего не должна была.
А потом — как раз перед тем, как звонок прервался, — она сказала то, от чего у меня кровь стыла в жилах.
«Кайла… он не тот, за кого ты его принимаешь. И я тоже».
Я долго сидел, глядя на телефон. Комната стала меньше, как будто стены сомкнулись. Что она имела в виду? Это была какая-то жестокая шутка? Или она действительно пыталась мне что-то сказать?
Я не мог уснуть. Ее голос звучал у меня в голове, неистовый и надломленный. Вопреки всем инстинктам, говорившим мне, что нужно оставить все как есть, я перезвонил ей. Он сразу же попал на голосовую почту. Я отправила сообщение: Марисса, что происходит?
Ответа не было.
На следующее утро я проснулась уставшей, но беспокойной. Мне нужны были ответы. Поэтому я сделала то, что сделал бы любой другой человек, — начала копать. Я открыла старые коробки с фотографиями и письмами, к которым не прикасалась годами. Там было не так уж много. Большинство из них были сделаны еще до предательства, когда жизнь казалась проще. Но в конверте я обнаружила нечто странное — письмо, адресованное мне и написанное его почерком.
Оно было датировано двумя неделями раньше, чем мы с Мариссой узнали об их романе. Слова поразили меня как удар:
Кайла, если со мной что-то случится, посмотри под половицей в запасной спальне. Никому не верь.
Я замерла. Это было не просто загадочно — это было жутко. Почему я никогда не видела этого раньше? Неужели он подсунул ее мне в сумку, а я не заметила? Или кто-то подложил его уже после?
Мысли неслись вскачь. Знала ли об этом Марисса? Связано ли это с тем, о чем она мне звонила?
К полудню я стоял у дома, где они жили, — дома, который раньше был моим. Теперь он выглядел по-другому: свежевыкрашенный и благоустроенный. На заднем дворе стояли новые качели. У них были дети. Два маленьких мальчика, если верить Facebook. От этой мысли у меня перехватило дух. Я возненавидел их за то, что они так легко живут дальше, а я пытаюсь собрать себя по кусочкам.
Я постучал в дверь, не зная, что сказать. Когда Марисса открыла, она выглядела еще хуже, чем вчера вечером. Ее глаза были красными, а лицо бледным. Она быстро ввела меня внутрь, оглянувшись через плечо, словно ожидая, что кто-то последует за ней.
«Ты пришел», — прошептала она, закрывая за нами дверь.
«Что происходит, Марисса?» потребовал я, скрестив руки. «Зачем ты мне позвонила?»
Она заколебалась, прикусив губу. Затем она подвела меня к кухонному столу и протянула мне папку. Внутри лежали документы — банковские выписки, электронные письма, фотографии. На первый взгляд они казались беспорядочными, но по мере того как я их перелистывала, вырисовывалась определенная картина.
«Это принадлежит ему», — тихо сказала она. «Он прятал деньги. Много денег. Оффшорные счета, поддельные документы…»
Я уставился на нее в замешательстве. «И что? Он богат. Это не делает его чудовищем».
«Дело не только в этом». Ее голос надломился. «Кайла… он лгал обо всем. О своей работе, о своем прошлом, даже о своем имени. Все это неправда».
По моему позвоночнику пробежал холодок. «Что ты хочешь сказать?»
«Я говорю…» Она сделала глубокий вдох. «Его настоящее имя не Натан Коул. Это Дэниел Риверс. И десять лет назад он был замешан в скандале. Растрата. Мошенничество. Из-за него люди попали в тюрьму. Он инсценировал свою смерть и исчез».
Мне показалось, что земля подо мной рушится. «Откуда вы это знаете?»
«Потому что я нашел его старые водительские права в бумажнике. А потом я начала искать глубже. Кайла, он опасен. Я думаю, он использовал нас, чтобы остаться незамеченным и построить новую жизнь».
Я покачала головой, пытаясь осмыслить все это. «Если это правда, зачем было приходить ко мне? Почему не обратился в полицию?»
«Потому что!» — огрызнулась она, слезы текли по ее лицу. «Он знает, что я знаю. Он угрожал мне. Сказал, что заберет детей, если я проболтаюсь. Кайла, пожалуйста, ты единственный человек, которому я доверяю».
Ее отчаяние было ощутимо. На мгновение я почти поверила ей. Почти.
«А как же твоя роль во всем этом?» ответила я. «Ты украла его у меня, Марисса. Ты разрушила мою жизнь».
Она вздрогнула, на ее лице промелькнуло чувство вины. «Я знаю. Я никогда не прощу себя за это. Но, клянусь, тогда я не знала, кто он на самом деле. Если бы я знала…»
Мы сидели в молчании, тяжесть ее признания висела между нами. Наконец я заговорил.
«Есть еще кое-что, — медленно произнес я. «Кое-что, что он оставил для меня. Записку. В ней говорится, что нужно проверить под половицей в запасной спальне».
Ее глаза расширились. «Там я и нашла лицензию».
Через час мы уже поддевали расшатавшуюся половицу. Под ней лежала небольшая металлическая коробка. Внутри лежал USB-накопитель и еще одно письмо. Оно было адресовано нам обоим.
Кайле и Мариссе,
Если вы читаете это, значит, меня больше нет — или вы догадались о правде. В любом случае, я должен объяснить вам обеим.
Я не горжусь тем, каким я был. Тем, что я делал. Но я пытался измениться. Начать все сначала. Я думал, что любовь может исправить меня. Но вместо этого она все разрушила.
Файлы на этом диске раскроют правду. Используйте их с умом. Защитите себя и моих сыновей.
Мы с Мариссой обменялись взглядами. Какие бы узы ни связывали нас когда-то, они были разрушены до неузнаваемости, но в этот момент нас объединила необходимость.
Мы подключили диск к ее ноутбуку. То, что мы нашли, было ошеломляющим: доказательства его преступлений, имена сообщников, доказательства его вымышленной личности. Достаточно, чтобы свалить его — если бы мы решили действовать.
В итоге мы решили анонимно передать файлы властям. Отказаться от мести было нелегко, но и затаенная злость нас не исцелит. Что касается Мариссы, то мы решили расстаться — не как друзья, но с хрупким пониманием. Возможно, когда-нибудь прощение придет, но на это потребуется время.
Что касается меня, то я понял кое-что важное: прощение не всегда связано с другими, иногда оно связано с освобождением самого себя. Двигаясь вперед, я поклялся сосредоточиться на построении жизни, наполненной честностью и целью.
У жизни есть забавный способ преподносить уроки, часто через боль. Мой научил меня тому, что доверие можно разрушить, но стойкость можно восстановить. И иногда даже в предательстве есть шанс заново открыть для себя, кто ты есть на самом деле.
Если эта история нашла отклик у вас, пожалуйста, поделитесь ею и оставьте комментарий ниже. Ваша поддержка значит для нас очень много!
