В пятилетнюю годовщину нашей свадьбы я застала мужа за изменой… с моей ассистенткой. Позже он заставил меня переписать на него свою компанию во время нашего развода, и я сделала это, не дрогнув. Он думал, что выиграл. Но чего он не знал? Он шел прямо в ловушку, которую я уже расставила.
Утренний свет проникал в окна нашей спальни, когда я застегивала блузку, наблюдая в зеркале, как Итан завязывает галстук. Даже после пяти лет брака его вид все еще заставлял мое сердце трепетать.
«С годовщиной, детка!» сказала я, обхватив его сзади за талию. «Не могу поверить, что прошло уже пять лет».
Он рассеянно похлопал меня по руке. «Время летит, когда строишь империю».
Я прижалась щекой к его спине. «Я подумал, что сегодня мы могли бы закрыть офис пораньше. Вечером отпразднуем как следует, знаешь ли!»
«Не могу», — сказал он, сверяясь с часами. «Приходит большой клиент. Может, в выходные?»
Знакомое жжение разочарования охватило меня, но я отогнал его. «Конечно. В эти выходные». Я отступила назад, оправляя юбку. «Тогда я отправлюсь в офис чуть позже. Хочу успеть сделать кексы».
Итан повернулся и наконец-то посмотрел на меня. «Это моя девочка. Всегда думает наперед». Он поцеловал меня в лоб, а затем схватил свой портфель. «Не жди меня сегодня. Ужин с клиентом».
Еще один ужин с клиентом? Это был уже четвертый на этой неделе.
«Хорошо», — сказала я, заставив себя улыбнуться. «Удачи».
После его ухода я стояла одна в нашей спальне, окруженная атрибутами успеха, которые мы создали вместе, — дизайнерской мебелью, произведениями искусства, которые мы не могли себе позволить три года назад, и видом на центр города из окон нашего пентхауса. Все это было связано с Wildflower Boutique, моим маленьким интернет-магазином, который превратился в многомиллионный бизнес.
Мой телефон зажужжал от сообщения моей помощницы Меган.
«Опаздываю. Пробки. Извини!»
Я отправила ответное сообщение: «Без проблем. Не торопись».
Я все равно решила удивить Итана кофе. Может быть, мне удастся украсть пять минут его времени в нашу годовщину… в нашем офисе!
«Удиви его», — прошептала я про себя. «Вот это идея!»
Я и не подозревала, что удивлять буду именно я.
Когда я пришла, в офисе было тихо. Для большинства сотрудников было еще слишком рано. Я сбалансировала два кофе и пакет с пирожными, направляясь по коридору к угловому кабинету Итана.
Сначала до меня донесся звук… женский смех, придыхательный и интимный. Звук, которому не место в профессиональной обстановке. Такой… знакомый звук.
Мои шаги замедлились, когда я приблизилась к стеклянной стене его кабинета. Жалюзи были частично открыты, достаточно для того, чтобы я могла видеть… все.
Меган не застряла в пробке. Она сидела на столе моего мужа, ее юбка была задрана, его руки были там, где им не следовало быть, а ее пальцы запутались в его волосах, пока он целовал ее шею.
Кофейные чашки выскользнули из моих рук, разбрызгивая горячую жидкость по ногам. Но я ничего не почувствовал. Абсолютно ничего.
Они не слышали и не видели меня. Я молча отступила назад, мой разум был жутко спокоен, я фиксировала детали, словно проводила инвентаризацию: ее красная помада на его воротнике, его обручальное кольцо, сверкающее под светом офисных ламп, и семейная фотография на его столе, перевернутая лицом вниз.
Как удобно. Как аккуратно.
Я вышел из здания, сел в машину и просидел там почти час, ни на что не глядя. Затем я взял телефон и позвонил первому человеку из списка контактов.
«Джек? Это Хлоя. Ты все еще занимаешься семейным правом?»
«Хлоя? Да, занимаюсь. Все в порядке?»
«Нет. Но все будет. Мне нужен адвокат по разводам, и мне нужна бизнес-стратегия. Ты можешь встретиться сегодня?»
«Я уточню свое расписание. В моем офисе через час?»
«Отлично. А Джек? Спасибо».
Я повесила трубку и завела машину. Оцепенение постепенно проходило, уступая место чему-то другому… чему-то твердому, четкому и целенаправленному.
Если Итан хочет играть в игры, то он узнает, что я гораздо лучший стратег, чем он когда-либо мне доверял.
«Игра началась», — прошептала я.
***
«Чего он хотел?» Джек откинулся в кресле, вскинув брови, когда я все рассказала.
Я отпил глоток воды, чтобы лед зазвенел. «Всю компанию. Он попросил указать его в качестве совладельца, когда я только запустила «Дикий цветок»».
Джек покачал головой. «Но ведь это ТЫ основал »Уайлдфлауэр». Ты построил ее из ничего».
«Да. Но два года назад я позволил ему уговорить меня изменить документы и сделать его совладельцем для »отношений с инвесторами». Теперь его имя стоит на всех документах».
«Так что ты хочешь делать?» спросил Джек, держа ручку над блокнотом.
«Я хочу дать ему именно то, что он хочет». Я достала папку и положила ее на стол.
«Три месяца назад, еще до того, как я заподозрила его в измене, я заметила некоторые… несоответствия в его поведении. Поэтому я начала готовить запасной вариант».
Джек открыл папку и отсканировал регистрационные документы новой компании, которую я собиралась тайно открыть.
«Ты уже…?»
«Я не сделал ничего плохого. Я просто… была готова. Несколько месяцев у меня было такое предчувствие… поздние вечера на «клиентских ужинах» и сообщения, которые он прятал, как только я входила. Но правда ударила меня после нашей сегодняшней пятилетней годовщины. И теперь настало время привести в исполнение мой план…»
Джек долго изучал меня. «Он действительно не представляет, с кем имеет дело, не так ли?»
«Нет. Но скоро узнает».
***
Тем вечером я положила на кухонный стол конверт из манилы. «Это документы на развод. Я уже подписала свою часть. Я знаю о тебе и Меган».
Итан долго смотрел на конверт, прежде чем взять его в руки. Я продолжила нарезать перец, затем перешла к луку.
«Как давно вы знаете?»
«Достаточно давно. Я видел вас в вашем офисе… с ней».
Он достал документы и, сузив глаза, просканировал первую страницу. «Значит, ты действительно это делаешь».
«Да».
«Из-за одной ошибки?»
«Это была не одна ошибка, Итан. Это были пять лет ошибок».
Он пролистал бумаги, хмурясь с каждой страницей все сильнее. «Здесь ничего не говорится о бизнесе». Он поднял голову. «А где же компенсация за »Дикий цветок«?»
Он отложил бумаги о разводе, и на его лице появилось расчетливое выражение. «Мне нужен бизнес. Весь.»
«Тебе нужен „Уайлдфлауэр“?»
«Он принадлежит мне в той же степени, что и тебе. Даже больше, учитывая, что я был его лицом на протяжении многих лет».
Я аккуратно положил нож и потянулся к своей сумке, стоящей на кухонном стуле. Не говоря ни слова, я достал еще один пакет документов и положил его на стойку.
«Что это?»
«Передача прав собственности. Полные права на бутик «Полевой цветок»». Я подтолкнул бумаги к нему. «Уже составлено. Я думала, ты этого хочешь».
«I-» Он запнулся, выведенный из равновесия моим спокойствием. «Я ожидал драки».
Я пожала плечами, перекладывая нарезанный кубиками перец в миску. «Зачем драться? Ты ясно дал понять, где твои приоритеты».
«Это из-за Меган?»
«Дело не в Меган. Речь идет о нас с тобой. О том, что мы построили, и о том, что ты разрушил».
Он уставился на меня, глаза сузились от подозрения. «Значит, ты просто… сдаешься? Это на тебя не похоже».
«Я не сдаюсь. Я двигаюсь дальше. В этом есть разница».
«В чем? Ты думаешь, что сможешь начать все сначала в пятьдесят лет?»
«Посмотрим», — ответила я, возвращаясь к готовке. «Все бумаги в порядке. Ты получаешь компанию. Я получаю дом. Чистый перерыв».
«Отлично! Я попрошу своего адвоката просмотреть их».
«Конечно».
Повернувшись, чтобы выйти из кухни, он остановился. «Знаешь, так тебе будет лучше. Ты все равно слишком эмоциональна для бизнеса».
Я продолжал резать, мой нож твердо стоял на доске. «Прощай, Итан».
***
Подписание состоялось в офисе Джека через неделю. Итан привел своего адвоката, женщину в остром костюме, которая все время бросала на меня жалостливые взгляды. Если бы она только знала.
«Кажется, все в порядке», — сказала она, просмотрев документы. «Хотя должна сказать, что это соглашение очень выгодно моему клиенту».
«Я в курсе», — ответила я, взяв ручку, которую протянул мне Джек. «Я просто хочу покончить с этим».
Итан с триумфом наблюдал за моей подписью. Когда все документы были подписаны и заверены нотариусом, он встал и протянул руку.
«Никаких обид, Хлоя. Ты создала нечто особенное с «Диким цветком». Я буду хорошо заботиться о нем».
«Не сомневаюсь».
Когда мы все вышли из конференц-зала, помощник Джека вручил Итану небольшую подарочную коробку.
«Что это?» — спросил он.
«Просто подарок на прощание», — сказал я. «Для новых начинаний».
Позже он откроет ее и обнаружит пустую коробку с запиской: «Это то, что ты действительно заслужил от нашего брака. Наслаждайся».
Мелочность? Возможно. Но после пяти лет, в течение которых мой вклад был сведен к минимуму, а мой интеллект недооценен, я чувствовала себя вправе на один маленький момент мелочности.
«Прощай, Итан», — сказала я и пошла прочь, не оглядываясь.
***
Прошло три месяца, и я начал работать заново. Мой новый офис — переоборудованный склад с высокими потолками и обилием естественного света — процветал.
Лиза, наш менеджер по производству, которая уволилась из Wildflower на следующий день после моего ухода, просунула голову в мой кабинет. «Заказ Андерсона готов к рассмотрению».
«Как раз вовремя», — сказал я, поднимаясь из-за стола. «Маркус уже здесь?»
«В конференц-зале B со всей командой».
Я последовал за ней по коридору, щелкая каблуками по полированному бетонному полу. Сквозь стеклянные стены я видела свою команду, собравшуюся вокруг образцов нашей новейшей коллекции.
Маркус, наш крупнейший покупатель, который без лишнего шума перевел весь свой бизнес из «Дикого цветка» в мою новую компанию, встал, когда я вошла.
«Хлоя! Эти новые модели просто невероятны. Качество даже лучше, чем раньше».
Я улыбнулась, проводя рукой по образцам тканей. «Мы вернулись к нашим первоначальным поставщикам. К тем, кто верит в мастерство, а не в срезание углов».
«Умный ход. Кстати, вы слышали?»
«Что слышали?»
«Wildflower» пропустил срок поставки на прошлой неделе. Ходят слухи, что у них проблемы с поставщиками».
«Это так?»
«Да, и это еще не все. Ходят слухи, что налоговая служба очень внимательно изучает их бухгалтерские книги».
Лиза поймала мой взгляд через стол и подавила улыбку. Именно она занималась большей частью налоговых вопросов в «Диком цветке»… пока Итан не решил, что ее услуги «излишни», и не отпустил ее через две недели после вступления в должность.
Он не знал, что она оставила подробные записи обо всех углах, которые он срезал, обо всех уведомлениях, которые он игнорировал, и обо всех обязательствах, которыми он пренебрегал, сосредоточившись на гламурной стороне бизнеса.
«Как жаль! Итак, рассмотрим коллекцию Андерсона?»
Пока шло совещание, мой телефон зажужжал от сообщения Джека: «Свершилось. Агенты налоговой службы в «Уайлдфлауэр» сегодня утром».
Я ненадолго отлучился и вышел в коридор, чтобы позвонить ему.
«Насколько все плохо?»
«Три года сомнительной отчетности. Плюс неуплата налогов на зарплату за последние шесть месяцев. Они заморозили счета компании».
«А Итан?»
«В полной панике».
«Похоже, его проблемы быстро настигают его».
«Да, я слышал, что большинство сотрудников уволились сегодня утром!» Джек захихикал.
Я подумал о предложениях, которые я сделал лучшим сотрудникам «Дикого цветка» на прошлой неделе: лучшая зарплата, лучшие условия и уважение к их вкладу.
«Куда они пойдут?» невинно спросила я.
Джек рассмеялся. «Как будто ты не знаешь!»
Я улыбнулась. «Мне нужно вернуться на встречу».
«Конечно. О, а Хлоя? Меган сегодня приходила ко мне в офис в поисках работы».
«О! И?»
«Да. Видимо, быть подружкой обанкротившегося босса оказалось не таким уж надежным положением, как она думала».
«Как трагично», — сухо сказал я. «Спасибо за информацию, Джек».
Я вернулась на совещание, снова опустившись в кресло с новой сосредоточенностью. Вокруг меня моя команда продолжала обсуждать ткани, сроки и маркетинговые стратегии… все элементы, которые обеспечили успех Wildflower, теперь были направлены на создание чего-то нового и лучшего.
«Все в порядке?» — прошептала Лиза. прошептала Лиза.
Я кивнула. «Все именно так, как должно быть».
Через шесть месяцев после развода я встретила Итана в кофейне в центре города. Дизайнерские костюмы исчезли, их заменила повседневная одежда, видавшая лучшие времена. Уверенная развязность сменилась усталой сутулостью.
Он заметил меня, когда я ждала свой заказ, замешкался, а затем подошел с улыбкой.
«Хлоя».
Мы стояли в неловком молчании, пока бариста не назвал мое имя. Я шагнула вперед, чтобы взять свой напиток, а затем повернулась к нему лицом.
«Как ты?»
«Стало лучше», — признался он, потирая затылок. «Бизнес… его больше нет. Банкротство».
«Я слышал».
Его глаза сузились. «Не сомневаюсь. Забавно, что все развалилось сразу после твоего ухода».
«Правда?» Я отпила глоток кофе, не сводя с него пристального взгляда.
«Ты ведь знал, не так ли? О налоговых проблемах. О контрактах с поставщиками».
«Я годами пытался сказать тебе, что ты срезаешь углы, Итан. Ты никогда не слушал».
«Так это была месть? За Меган?»
«Нет. Это было последствие… за то, что ты приписывал себе заслуги за работу, которую не делал. За то, что ты считал, что имеешь право на успех, которого не заслужил».
Он пристально смотрел на меня, по-настоящему разглядывая, возможно, впервые за все время наших отношений. «Ты изменилась».
«Нет», — поправила я его. «Я всегда была такой. Ты просто не замечал этого».
Дверь кофейни открылась, и вошла Лиза, помахав рукой, когда увидела меня.
«Мне пора идти», — сказала я. «Моя команда ждет».
«Твоя команда?»
«Да, моя новая компания. Дела у нас идут неплохо. Оказывается, я не слишком эмоциональна для бизнеса».
Я прошла мимо него, потом остановилась. «Если уж на то пошло, мне жаль, что все так закончилось».
Когда я уходила, присоединившись к Лизе у двери, я чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы. Не из-за падения Итана, а потому что я наконец перестала уменьшать себя, чтобы освободить место для его эго.
«Это был он?» спросила Лиза, когда мы вышли на улицу.
«Древняя история», — ответила я, переплетая свою руку с ее. «Пойдем. Нам нужно строить будущее».
В конце концов, мне не нужна была месть. Правосудие сделало эту работу за меня. И хотя Итан забрал мой бизнес, он так и не понял, что настоящая ценность заключается не в имени, не в бренде и не в офисном помещении.
Она была во мне… и это была единственная вещь, которую он никогда не сможет отнять. Никогда!
