Его мама считала, что я недостаточно хороша для ее сына, а он послушал ее и отменил нашу свадьбу. Поэтому на нашем последнем совместном ужине я решила сделать им обоим прощальный подарок, который они никогда не забудут.
Тайлер только что сделал предложение. Это не было чем-то грандиозным. Просто мы с ним сидели на моем балконе с жирными закусками и слишком большим количеством вина, и вдруг он протянул кольцо дрожащими руками и с такой широкой улыбкой, что я даже не успела подумать.
Я сказала «да» раньше, чем он успел закончить предложение.
Мы сразу же начали планировать свадьбу. Небольшая, скромная, с рамен-баром и фотобудкой в стиле косплей. Это было идеально для нас.
Он был внештатным веб-разработчиком. Я была графическим дизайнером, которая делала комиксы для инди-издательств и проводила слишком много времени, рисуя сцены из аниме. Нам не нужно было ни шикарное место, ни дюжина подходящих женихов. Мы просто нуждались друг в друге.
Или я так думала.
Через пару недель после нашей помолвки Тайлер сказал, что мне пора познакомиться с его мамой. Патрицией. Он откладывал это, и, честно говоря, я тоже не настаивала на встрече с ней.
Я слышала о ней лишь отрывочные сведения. Судя по всему, она имела свое мнение. В большинстве случаев она хотела сказать что-то хорошее, но иногда могла быть вспыльчивой.
Его сестра как-то сказала мне, что она отбила у него последнюю девушку, спросив в упор, как выглядит ее сберегательный счет.
Но я верил в первое впечатление и верил в себя. Поэтому я выбрала красивую одежду, поправила прическу, взяла бутылку Pinot noir и поехала к ней с самым позитивным настроем, на который только была способна.
Она жила в большом доме в колониальном стиле в одном из тех районов, где все газоны выглядели так, будто их подстригли ножницами.
Я припарковалась за машиной Тайлера (мы поехали отдельно, потому что планировали съехаться после свадьбы), разгладила одежду и подошла к двери, повторяя: «Это всего лишь ужин. Ты справишься.
Патриция встретила меня так, словно ждала, что слухи окажутся ложными. Она широко улыбнулась и сразу же осыпала меня комплиментами.
«О, Шарлотта! Ты еще прекраснее, чем на фотографиях». Она потрогала мои волосы — на самом деле потрогала — и сказала: «Такие блестящие! Чем вы пользуетесь?»
«Я… э-э-э… шампунем от перхоти?» ответил я. Она рассмеялась, как будто я сказал что-то умное. Но когда она провела меня в дом, я начал думать, что, возможно, все просто неправильно ее оценили.
На ужин была лазанья. Она была вкусной. Настоящая, без замороженной ерунды. Она предложила мне несколько секунд, с удовольствием налила принесенное мной вино и спросила о моей работе.
Я рассказал ей о конвенции комиксов, на которой побывал в прошлом месяце. Я была одета как моя любимая героиня манги, а за мной ходил парень, что-то кричал и называл меня Сейлор Мун.
Да, в тот вечер мне пришлось много объяснять ей и Тайлеру о различиях между мангой и аниме, но Патриция действительно смеялась и слушала.
Я был приятно удивлен. Так что к десерту я уже начал расслабляться. Ха. Я должен был догадаться.
После того как мы закончили есть, Патриция повернулась к Тайлеру и мило сказала: «Дорогой, не мог бы ты помочь мне с чем-нибудь в спальне?»
Я моргнул. «Тебе нужно помочь что-то перенести?»
Она махнула рукой. «О нет, всего лишь мелочь. Это не займет и минуты».
Я кивнула, не придавая этому особого значения. Когда они ушли, я принялась за уборку и мытье посуды. Все это время я напевала себе под нос и даже улыбалась, как дурочка.
Через десять минут Тайлер вышел из спальни с таким видом, будто увидел привидение. Его глаза были расширены, а щеки побледнели.
«Все в порядке?» спросила я, вытирая руки полотенцем для посуды.
Он кивнул в сторону кухонной двери и вышел на заднее крыльцо. Я поняла, что он хочет, чтобы я последовала за ним. Оказавшись на улице, Тайлер повернулся ко мне и тяжело вздохнул, прежде чем заговорить.
«Шарлотта… моя мама считает, что эта помолвка — ошибка».
Я заметно вздрогнула. «Подожди, что?»
«Она сказала, что мне нужен кто-то… другой. Кто-то с деньгами, кто может принести больше пользы, чтобы мне не приходилось так много работать».
Я уставилась на него, чувствуя, как сердце колотится в ушах.
Он продолжал. «Она говорит, что ты красивая, но не »будущая» и не достаточно взрослая, потому что любишь мультики. И, честно говоря, я думал о том же. Я думаю… — он сделал паузу, уставившись на свои ботинки, — нам стоит все прекратить».
Мое горло сжалось. Я ничего не сказала. Не могла. Я просто смотрела на него, удивляясь, как тот же мужчина, который сделал мне предложение две недели назад, теперь повторяет мамины глупости, словно это Евангелие.
Теперь я знаю, о чем вы думаете. Мне следовало бы уйти и больше не оглядываться.
Но у меня был последний ход.
Я улыбнулся.
«Если ты этого хочешь, то все в порядке», — мягко сказал я. «Но… может, мы в последний раз поужинаем вместе? Как следует попрощаться. У меня дома. Только мы».
Он моргнул. «Типа, закрытие?»
«Именно. Закрытие.»
Он замешкался на секунду. Возможно, что-то в моем голосе задело провод в его мозгу. Но потом он кивнул. «Да. Конечно. Это звучит… по-взрослому».
«Хорошо, я позвоню тебе через несколько дней, чтобы договориться об этом».
«Конечно!»
Идиот.
В тот вечер я ушла с широкой улыбкой на лице, поблагодарив Патрицию за все. Признаюсь, я немного поплакала, прежде чем лечь спать. Но на следующее утро я приступил к выполнению своего плана.
Я больше не плакала. Я не стала звонить друзьям или выбрасывать те немногие вещи, которые он оставил у меня дома. Я просто сосредоточилась на своей цели и позвонила Девону, популярному в городе мастеру татуировок.
Он был одним из моих самых близких друзей, и, конечно, мы познакомились благодаря нашей любви к комиксам и манге. Несколько моих татуировок — его работа.
Когда я рассказал ему о своей идее, он не стал колебаться. Просто сказал: «О, черт возьми, да. Давайте испортим этого чувака — эмоционально, я имею в виду».
Наш ужин состоялся примерно через неделю после знакомства с Патрицией. К моему удивлению, Тайлер появился в одеколоне и своей лучшей рубашке, как будто это было какое-то свидание.
Он одарил меня полуулыбкой, словно ожидал, что к концу вечера я буду рыдать у него на плече, умоляя остаться вместе.
Я приняла его. Мы ели пасту и вино, а на заднем плане играл мягкий джаз. Я даже посмеялась над одной из его шуток и увидела, что ему стало уютно.
После ужина я встала и сказала: «Я приготовила шоколадный мусс».
Его глаза загорелись. «Серьезно? Ты собираешься сделать все возможное для прощального ужина?»
«Конечно», — сказала я, ставя на стол две миски. Я также поставила рядом с ним маленькую бархатную коробочку.
Он посмотрел на нее. «Что это?»
«Просто подарок, чтобы ты никогда меня не забывал».
Он открыл ее. Внутри лежала открытка: «Небольшая вещь на память обо мне». И ваучер на татуировку.
«Татуировка?»
«Ты всегда говорил о том, чтобы сделать ее, — сказала я, потягивая вино. «Значимая фраза на спине, помнишь?»
Он выглядел тронутым. «Это… вау, Шар. Это очень… зрело, я имею в виду, удивительно с твоей стороны».
Я ухмыльнулась. «А ты говорил, что я недостаточно зрелая».
Он рассмеялся. «Похоже, я ошибался».
Я улыбнулась в ответ. «Похоже на то».
Мы продолжали разговаривать. Я объяснил, что Девон делает мне одолжение, а поскольку Тайлер его знал, он обрадовался еще больше. В конце вечера мы попрощались, как будто собирались часто видеться.
Но на следующий день Тайлер появился в магазине Девона. Мой друг позже рассказал мне, что парень был в восторге. Говорил о том, как «освежает» его гражданское расставание. Сказал, что очень рад наконец-то сделать что-то специально для него.
Девон заставил его лечь лицом вниз и сказал, что дизайн должен быть значимым. Что-то, что «оставит впечатление». Но при этом он получил от меня строгие указания ничего не рассказывать, пока он не закончит.
Тайлер даже не попросил показать ему трафарет.
Спустя несколько часов Тайлер вышел из салона со свежей татуировкой на спине, завернутой в полиэтилен. Он даже не смог полностью разглядеть ее в зеркале, но Девон сказал, что ему все равно, и все это время улыбался.
Наконец мой друг прислал мне фотографию, и я разместила ее в своем Instagram. Я не отметила его, но это был лишь вопрос времени, когда он ее увидит.
Татуировка была сделана красивым, большим, черным курсивом и гласила: «Собственность Патриции — мамин мальчик на всю жизнь».
К утру мой телефон разрывался от голосовых сообщений от него и его разъяренной матери, но я удаляла их, не слушая.
Были и сотни сообщений от моих друзей. Все они находили это забавным.
Но днем Тайлер появился в моей квартире и стал колотить в дверь. «Ты обманула меня!» — кричал он. «Это навсегда! Ты сумасшедший!»
Я открыла дверь и посмотрела ему прямо в глаза. «Нет, я просто »не будущий материал« или „зрелый“, помнишь?»
Он стоял прямо перед моей квартирой, разъяренный, но застывший, поэтому я пожал плечами и захлопнул дверь перед его носом.
Патриция тоже приходила однажды, но в тот раз я не открыла дверь.
Шесть месяцев спустя я узнала от подруги, что Тайлеру пришлось переехать к ней, потому что его работа фрилансера иссякла. Судя по всему, он также проходил лазерную терапию, но татуировка все еще оставалась слабой после нескольких сеансов.
По слухам, он все еще одинок и пользуется приложениями для знакомств. В его биографии написано: «Ищу человека, уважающего семейные ценности».
А я?
Я теперь встречаюсь с Девоном. Помогая девушке планировать месть, я действительно открываю вашу химию.
Он называет меня своей музой, и в последнее время я часто делаю для него наброски, пока он творит магию.
Патриция была права в одном. Я не создан для такого будущего.
Но я чертовски уверен, что создал его лучше.
