Я как раз возвращался из рабочей поездки. Решил добираться на поезде, ведь надо было ознакомиться с некоторыми документами. В машине или в самолете не посидишь за столиком, перечитывая собранные записки.
Я купил билет в двухместное купе. Когда я занял свое место, больше никого там не было. Улыбчивая проводница принесла мне чай с лимоном, а я рассматривал через окно струйки осеннего дождя. Настроение было меланхоличное.
Я взялся разбираться с документами, но усталость взяла свое, и я уснул. Тем более, спать под стук колес — истинное удовольствие. Когда же поезд остановился на следующей станции, я решил выйти на перрон, чтобы немного подышать свежим воздухом.
Новых пассажиров не было, но когда я зашел в свое купе, обнаружил, что у меня появился попутчик. Откуда он взялся? Он был хмурым и совсем неразговорчивым. Сидел и смотрел в окно, прижимая к себе потертый кожаный саквояж. Но я все-таки начал разговор, чтобы познакомиться с попутчиком. Рассказал немного о своей профессии, а тогда спросил его:
— А вы по жизни чем занимаетесь?
— Да вы не поверите. Пойдем поужинаем? — предложил попутчик.
— С удовольствием.
Мы пошли в вагон-ресторан, чтобы там продолжить разговор. Попутчик начал сам эту беседу:
— Это звучит, наверное, глупо, но я уже 4 года живу в поездах.
— В смысле? — удивился я.
— Вот так вот! То в одном еду, то на другой пересаживаюсь.
— Вы решили пошутить так?
— Ну вот видите. Я же говорил, что это звучит глупо, поэтому вы мне не поверите.
Когда нам принесли еду, разговор прервался. Я все думал о том, правду ли он говорит. Внешне попутчик казался вполне адекватным человеком, поэтому я решил все-таки ему поверить.
— Получается, что вам негде жить?
— Почему же? У меня есть жилье. Дело совсем не в этом.
— Проблемы с деньгами?
— Нет.
— Вам нравится жить в поезде?
— Первый год я получал от этого удовольствие, но сейчас все бы отдал, чтобы вернуться к нормальной жизни.
— Так что вам мешает?
— Обязанности. Я должен ехать в поезде и пересаживаться на тех станциях, на которых надо. Обычно я еду на одном поезде не больше трех часов. Не я определяю маршрут. Это уже как повезет. Я заключил договор, поэтому в течение 10 лет мои руки связаны.
— С кем вы заключили договор? — выпучил я глаза.
— С одним незнакомцем, который однажды был моим попутчиком. Он мне покупает билеты, составляет маршруты и дает багаж с собой. Все это через камеру хранения, ведь лично мы с ним не пересекаемся.
— А у вас есть семья? Работа?
— Семьи не было, а работа… Это вообще мелочи! Я уволился.
— Но зачем это все вам?
— Я стал свободным!
— Свободным? Вы что-то путаете!
— Нет же. Раньше у меня была однообразная жизнь. Никакого счастья и перспектив.
— А сейчас?
— Я постоянно путешествую и встречаю разных людей. В прежней жизни у меня не было шансов что-то изменить. А сейчас я могу быть уверен в том, что со мной произойдут серьезные изменения, если я выполню условия контракта.
— А если вас обманут?
— Но я же ничего не теряю.
После ужина мы вернулись в купе и улеглись спать.
Когда я проснулся в своем купе, попутчика уже не было. Я спросил проводницу, не видела ли она его раньше. Сказала, что не раз встречала — об этом человеке ходят легенды.
— И вы верите во все? — спросил я ее.
— Даже не знаю, но что-то в этом есть.
Честно говоря, я даже не додумался спросить, как его зовут. У меня осталось еще много вопросов, на которые, увы, я уже не найду ответа. И вообще: о каком контракте шла речь?
