Место, для того, чтобы прятать свои сбережения Мишка нашёл надёжное. Между труб в теплотрассе. Здесь тайник сложно было найти, но это летом. А зимой Мише приходилось тяжелее.
Ведь жестяную банку, которая служила ему для хранения денег, приходилось перепрятывать в дом. А там банку могла обнаружить мать или кто-то из её знакомых. Такие появлялись в их квартире бывали достаточно часто. Кто-то мог бы подумать, что мальчик собирает деньги на новую игру или последнюю модель телефона, но нет.
У Мишки была своя мечта. Он больше всего хотел забрать мамку и уехать с ней далеко-далеко на море. Там хорошо, там нет забот, и там мама бросит пить. Вот только насобирать нужную сумму для такого хорошего дела быстро не получалось. В банке было всего две тысячи. Конечно, Миша ещё был школьник, поэтому и заработки у него были временные.
То поможет в гараже прибрать, то машину помыть. Вот и сейчас он поджидал соседа, чтобы помочь ему и заработать триста рублей. Правда, не все деньги шли в копилку. Нужно было часть отложить на продукты. Ведь часто дома нечего было еды. Гости к мамке приходили с закуской. Мишке тоже кое-что перепадало, но не много. Мамка его и в интернат отправила потому, чтобы голодный не был. «Там хоть накормят досыта», — сказала она. Конечно, если бы мама не пила, то с деньгами было бы полегче, она не могла. Жизнь казалась ей тяжёлой и несчастной, и только в вине мать находила утешение. Мишка жалел её, он знал, что мамка добрая, вот только ей не повезло.
Из горьких дум мальчика вырвал чей-то голос.
«Михаил, так ведь тебя зовут». Мишка не сразу понял, что это обращаются именно к нему. Во дворе его все называли Шкет. В интернате воспитатели обращались к ученикам по фамилии. И даже мамка величала Мишу «гадёныш». «Миша, Мишенька», — так звала его только бабушка, но она умерла.
Мишка обернулся и увидел, что возле подъезда сидит пожилой мужчина, которого местная детвора окрестила Башмак. Все потому, что человек ходил в старой обуви и как-то шумно и смешно шаркал ногами. Так бывает, когда горе придавливает к земле, но откуда детворе об этом знать. Башмак внимательно смотрел на мальчика, а потом попросил: «Помоги, мне, будь добр, донести сумку на третий этаж. Стар я стал, самому тяжело». Мишка кивнул. Он был не против помочь, взял сумку и попрыгал по ступенькам. Мальчик остановился на этаже, размышляя, какая же из этих квартир принадлежит Башмаку.
И решил, что та, у которой самая обшарпанная дверь, подходит больше всего. Он не ошибся. Мужчина повернул ключ и мальчик оказался в квартире, заставленной до самого потолка книгами. «Ого», — не сумел сдержать возглас Мишка. Он словно оказался в другом мире. Мужчина посмотрел на него и предложил своему помощнику разделить обед. «Я ведь должен тебя отблагодарить», промолвил он. Мишка и не думал отказываться. В его животе уже давно было пусто. Мальчик сел за накрытый стол и остановился только тогда, когда доел третью порцию. Его новый знакомый с улыбкой наблюдал за Мишкой.
«Я тебя знаю, это твоя мама прибирает у нас в подъезде», — наконец сказал мужчина. «Да, согласился Мишка. Она хорошая и добрая, вот только пьёт. А я обязательно насобираю денег и увезу её на море». Такие вещи он никому не рассказывал, а вот Башмаку как-то сразу доверился. Было в этом человеке что-то такое, от чего хотелось доверять. Да и устал Мишка быть один. «А это всё ваше?», — спросил мальчик, обводя книги рукой. А потом он заметил фотографию. «Ой, я кто это?».
«Книги мои», — ответил мужчина. «А на фотографии мой сын и жена. Только сейчас их нет. Сын погиб на войне. А жена не пережила горе». Он рассказал Мишке, что остался один, что раньше работал преподавателем в университете. А после смерти сына и супруги переехал в другую квартиру. Невыносимо было находиться там, где всё напоминало о прошлой жизни. «А вот книги я оставить не смог, пришлось их забрать с собой». — закончил свой рассказ мужчина. Мишка не все понял про войну, но как человек, которому пришлось хлебнуть горя, он догадался, что о чём-то лучше не переспрашивать.
А ещё он рассказал Башмаку, что его мамка не всегда пила. И что был у неё друг-моряк, он подарил Мише книгу про капитана Врунгеля, а потом его посадили. Когда этот знакомый жил с мамкой, то она не пила, в доме было чисто и всегда готов обед. А потом всё опять разладилось. Но Мишка верит, что нужно очень постараться и всё получится. Он насобирает денег и увезёт мать. И пусть все смеются с него в интернате, он всё равно своего добьется.
«Знаешь, Михаил, а ты приходи ко мне в гости. Будем с тобой чай пить и беседовать». Тут Мишка понял, что он даже не знает, как зовут его знакомого.
«А как вас зовут?», — спросил мальчик. «Виктор Михайлович, но ты зови меня дедушка Витя». Мишка был счастлив такой встрече. Таким хорошим человеком оказался Башмак.
